新兵营的日子，短得就跟打了个盹儿似的。
压根没什么像样的训练，就是教了教怎么排队列、听鼓声、认旗号，再就是发了套半新不旧的皮甲和一根沉得要命的长戟。那戟头锈迹斑斑，木杆也糙得拉手，比秦天自己那柄猎叉差了不知多少。王百将整天骂骂咧咧，说上面催得紧，前线吃紧，没工夫慢悠悠地操练这帮菜鸟。
秦天把他那十个人盯得紧。别的什队还在为谁站前排谁站后排吵吵嚷嚷的时候，他这边已经能勉强排成个歪歪扭扭的队形，听着简单的号令前进后退了。石柱那憨货，力气大，被秦天逼着练突刺，几天下来，倒是有点样子了，至少捅出去有点劲道。猴三机灵，学东西快，就是胆子小。李顺识数，帮着清点物资、传达命令，省了秦天不少心。
恩威并施下，这十个原本蔫了吧唧的新兵，好歹有了点兵样子，看秦天的眼神里，畏惧还在，但多了点信服。都知道这个年轻得过分的什长，手黑，但说话算数，跟着他，至少饿不着，也没人敢随便欺负。
不到半个月，开拔的命令就下来了。
乌泱泱几千号新兵，乱哄哄地集合，像被驱赶的羊群一样，离开了宜阳城，朝着东方边境线开进。
这一路，可真是遭了罪。
官道坑洼不平，队伍拉得老长。顶着日头，背着几十斤的装备干粮，一天要走七八十里。刚开始还有点新鲜劲，没两天就全蔫了。脚上磨出水泡，肩膀被皮甲和戟杆磨得红肿破皮，晚上宿营时，到处都是呻吟声。
秦天自己也累。八品内力能让他的体力远比常人悠长，但这种纯粹消耗性的长途行军，对精神和意志也是种折磨。但他不能露怯，他是什长。他得带着他那十个人往前走。
他把自己那份肉干多半分给了体力最差的几个，晚上安排守夜，总是把自己排在最难熬的后半夜。有人实在走不动了，他二话不说，接过对方的长戟扛在自己肩上。没太多鼓励的话，就是用行动告诉这帮菜鸟：老子跟你们一样在熬，都他妈给老子挺住！
石柱、猴三他们看着一声不吭、却总在最需要时伸手的什长，咬着牙，把抱怨和眼泪都憋了回去。什长都没趴下，他们凭什么趴下？
队伍越往东走，气氛越发不对头。
经过的村落越来越稀疏，田地大多荒芜，长满了齐腰高的野草。有时能看到被焚毁的房屋废墟，黑漆漆的残垣断壁立在那里，乌鸦落在上面，发出不祥的叫声。路上开始出现拖家带口、往西逃难的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到军队过来，就像受惊的兔子一样躲到路边。
空气中，似乎都弥漫着一股若有若无的焦糊味和…淡淡的血腥气。
“前面…就是边境了？”猴三缩着脖子，小声问李顺。
李顺脸色发白，点了点头，没说话。
就连最憨直的石柱，也感觉到了不对劲，握着长戟的手，关节捏得发白。
秦天默默看着这一切，胸腔里像是堵了块石头。这就是战争，还未正式降临就已经展现出的残酷模样。山村里的争斗，跟眼前这景象相比起来，简直就如同儿戏。
十几天后，部队终于抵达了目的地——一处位于两山之间的隘口。这里已经修建起了简易的营寨，木制的栅栏，泥土垒砌的望楼，上面有穿着黑色衣甲的老兵值守，眼神锐利得像鹰。