洪武十一年的深秋，金陵城笼罩在一片肃杀之中。子时刚过，养心殿内烛火摇曳，朱元璋又一次从噩梦中惊醒。
这一次的梦境格外清晰——他看见太子朱标浑身是血地站在他面前，嘴唇翕动却发不出声音，只有那双眼睛死死地盯着他，充满了失望与悲愤。
标儿！
朱元璋猛地坐起，冷汗已经浸透了明黄色的寝衣。他下意识地伸手摸向枕边的传国玉玺，冰凉的触感让他稍感安心。然而就在他准备唤太监更衣时，一股刺骨的寒意突然从脊背窜起。
月光透过雕花窗棂，在龙床前投下一道修长的影子。一柄寒光闪闪的宝刀不知何时插在了龙床之上，距离他的咽喉只有寸许。那刀身刻着的龙纹在月光下仿佛活了过来，刀柄上镶嵌的明珠散发着令人心悸的幽光——正是明教圣物屠龙刀！
更让他毛骨悚然的是，龙床前立着一个白衫人影。那人身形挺拔，面容在月光下半明半暗，但那双眼睛却如同暗夜中的寒星，直刺人心。殿外的侍卫毫无动静，连值夜的太监都不见踪影，整个养心殿死一般寂静。
张...张教主！朱元璋吓得滚下龙床，连滚带爬地跪倒在地，连龙冠歪了都顾不上整理，您...您怎么来了？
张无忌冷冷地看着这个自己一手提拔、如今已经君临天下的大明开国皇帝，声音如同昆仑山巅的万载寒冰：
朱元璋，你可还记得，至正二十七年，我在离开明教之前，在光明顶上当着众兄弟的面说过什么？
朱元璋浑身一颤，冷汗顺着额角滑落，滴在冰凉的金砖上发出清脆的声响。他清楚地记得那个场景——张无忌手持圣火令，在万众瞩目下宣布退位，最后说的那番话至今仍在耳边回响。
记...记得。朱元璋的声音颤抖得厉害，教主曾说，明教起义，为的是驱逐鞑虏，解救苍生。无论谁做皇帝，都要以民为本。若是有不善待百姓，不仁义治国的人，您必拿屠龙刀回来取其性命。
那你告诉我，张无忌的声音陡然转厉，袖袍无风自动，一股无形的压力笼罩整个养心殿，残杀武林人士，勾结邪魔歪道，害得多少人家破人亡，这就是你所说的爱民如子么？
教主明鉴！朱元璋急忙辩解，声音带着哭腔，我这些年一直兢兢业业想做一个好皇帝。我是穷人出身，放过牛，要过饭，在皇觉寺当过和尚，深知民间疾苦。我杀尽贪官，整顿吏治，推行屯田制，减轻赋税，就是为了让穷人有一顿饱饭啊！
他越说越激动，指着案头上堆积如山的奏折：这些年来我励精图治，废寝忘食，每日批阅奏折到深夜，就是想把大明治理得民富国强，让百姓能够安居乐业。去年江南水灾，我亲自督办赈灾事宜，减免赋税三成...
张无忌冷哼一声，袖袍一拂，数本密奏地落在朱元璋面前。这些奏折显然是从锦衣卫的秘档中取出，封面上还带着血渍。最上面一本赫然记录着周颠失踪的详细经过，甚至还有目击者的证词。