钟小艾的手指依旧死死攥着祁同伟的羊绒衫，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，在深灰色的衣料上留下几道深深的印痕。她的目光像被钉住一般，先是死死盯着丈夫那张毫无血色的脸，试图从他紧绷的下颌线、颤抖的嘴唇里找到一丝否认的痕迹，随后又缓缓转向一旁——祁小小正蹲在书桌边，浑然不觉父母间剑拔弩张的气氛，依旧一脸纯真地摆弄着那块田黄石镇纸，小手在温润的石面上反复摩挲，偶尔还会把镇纸举到眼前，对着光看上面细密的纹路。
书房里的空气仿佛凝固成了厚重的琥珀，每一次呼吸都带着沉甸甸的压力，压得人胸口发闷。窗外的冻雨还在敲打着玻璃，沙沙的声响在此刻却成了最刺耳的背景音，放大了室内的沉默与尴尬。
“同伟……”良久，钟小艾的声音才艰难地挤出来，像是从遥远的雾霭中飘来，带着破碎的颤音，每一个字都在发抖，“你告诉我，小小……她说的那些话，是不是……是不是真的？”
祁同伟缓缓闭上眼，再睁开时，眼底翻涌的恐慌、痛苦与挣扎已被强行压了下去，只剩下浓得化不开的疲惫，以及一种被彻底剥开伪装后，袒露在阳光下的赤裸与无措。他反手握住妻子的手，指尖触到一片冰凉——钟小艾的手心里全是冷汗，连指节都在微微颤抖。
“小艾，”他的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过，每说一个字都要耗费极大的力气，“有些事……我本来想，这辈子都烂在肚子里，再也不提。”
他顿了顿，目光不自觉地扫过女儿。祁小小已经玩腻了镇纸，正手脚并用地爬上书桌后的高背椅，小短腿悬空晃荡着，黑溜溜的眼睛像两颗浸了水的黑葡萄，好奇地打量着父母紧绷的神情，仿佛在观察两个突然闹脾气的大型玩偶，眼神里满是懵懂。
“我……”祁同伟深吸一口气，那些被他刻意遗忘在另一个时空的记忆，如同沉在水底的淤泥，此刻被猛地搅动起来——岩台山司法所里的落魄、梁璐的步步紧逼、权力场上的尔虞我诈、最后孤鹰岭上的绝望……那些耻辱、不甘与剧痛，带着腐蚀性的力量，一点点啃噬着他的神经。“上一世，我走了太多弯路，也……犯了太多错。最后在岩台山，是侯亮平，他带着人，拿着所谓的‘证据’，给了我最后的选择。”
他没有细说“最后的选择”究竟是什么，但那几个字里透出的绝望，配合着他瞬间灰败的脸色、眼底一闪而过的死亡阴影，已经足够让钟小艾拼凑出那个惨烈的结局——饮弹自尽，以最决绝的方式，结束了被操控的一生。
“为什么……”钟小艾的眼泪毫无预兆地滚落下来，砸在两人交握的手背上，滚烫的温度烫得祁同伟心头一颤。她哽咽着，声音里满是难以置信的痛苦，“是因为……我家吗？”她并不傻，上一世祁同伟对她父亲的敬畏与疏离、面对她家族时的隐忍与不甘，还有侯亮平看向她时，那总是带着审视与优越感的目光，此刻都串联起来，指向一个让她心惊的答案。
祁同伟没有承认，也没有否认。他只是用力握紧了妻子的手，指节因为用力而泛白，仿佛那双手是他在汹涌暗流中唯一的浮木。默认，在此刻已经是最沉重的回答。
钟小艾的身体猛地晃了一下，若不是祁同伟扶着她，几乎要站立不稳。她的脸色白得像一张纸，嘴唇毫无血色。上一世祁同伟死后的画面瞬间涌上心头——侯亮平在她面前“痛心疾首”地说着“可惜了”，眼底却藏不住的得意；她自己沉浸在悲伤与愧疚中，日夜难安，甚至觉得是自己的家族给了祁同伟太大压力，才逼得他走上绝路……原来，那场悲剧的背后，竟藏着如此不堪的算计！而自己，竟一直被蒙在鼓里，甚至可能无形中成了推动悲剧的帮凶！
一股混杂着愤怒、羞愧、心疼与后怕的情绪猛地攫住了她。她猛地抽回手，捂住嘴，压抑的呜咽声从指缝间漏出来，肩膀剧烈地颤抖着。
“妈妈，不哭。”祁小小不知何时从椅子上溜了下来，迈着小短腿跑到钟小艾身边，伸出肉乎乎的小手，笨拙地替她擦去脸颊上的眼泪。那小手柔软温热，带着孩童特有的稚嫩，却奇异地透着一股安抚人心的力量。“爸爸现在好好的呀，小小看到了，爸爸头上的黑线线，现在颜色淡了好多好多呢！只要小小在，就不会让黑线线再变黑的！”
小人儿的语气无比笃定，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，眼神清澈得没有一丝杂质。
祁同伟和钟小艾同时一震，两人交换了一个复杂的眼神——有震惊，有茫然，还有一种难以言喻的悸动。这个才三岁的孩子，她到底能看到多少常人看不到的东西？又能做到多少颠覆常理的事？
接下来的几天，省委大院祁书记家的气氛始终微妙而紧绷。表面上，生活依旧如常——祁同伟按时上班下班，处理着汉东官场的大小事务；钟小艾打理家务、接送儿女上学，将家里照料得井井有条。但夫妻之间，仿佛隔了一层薄而坚韧的膜，那些被骤然掀开的过往，那些关于重生与死亡的秘密，需要时间来消化，来重新安置在彼此的生命里。
而祁小小，依旧是那个无忧无虑的孩童，每天缠着父母讲故事、玩游戏，只是她偶尔冒出的“童言无忌”，开始让祁同伟和钟小艾无法再等闲视之。比如她会指着电视里的某位官员说“他身上的气好乱，过不久会有麻烦”，几天后果然传来那位官员被调查的消息；又比如她会提醒钟小艾“妈妈今天不要穿红色裙子，会碰到不开心的事”，结果那天钟小艾临时要去的宴会，主办方恰好因为突发状况取消了。
一周后，祁同伟正在办公室批阅文件，手机突然响了——是老领导陈老的秘书打来的，语气沉重地告知，陈老下周要进行一场风险极高的心脏手术，国内顶尖专家会诊后，给出的成功率不足四成，医院和家属都已经做好了最坏的打算。
祁同伟的心猛地一沉。陈老是他重生后仕途上的第一个贵人，在他刚回到汉东、根基未稳的时候，是陈老顶着压力提拔他，给了他接触核心权力的机会。这份知遇之恩，他一直记在心里，这些年也时常去看望陈老，两人关系如同师徒。挂了电话，他对着文件上密密麻麻的字迹，却再也无法集中精神，脑海里全是陈老温和的面容。
晚上回家，祁同伟把这事告诉了钟小艾，两人坐在沙发上，都唏嘘不已。“陈老一辈子清廉，为汉东做了那么多实事，怎么就偏偏得了这么重的病……”钟小艾叹了口气，眼底满是惋惜。
正在儿童餐椅上，用小勺子认真舀着鸡蛋羹的祁小小，忽然停下了动作，抬起头，眨巴着大眼睛看向祁同伟：“爸爸，你说的是那个住在西山，院子里有棵好高好高的松树的陈爷爷吗？”
祁同伟一愣，手里的茶杯顿在半空：“你怎么知道陈爷爷住西山？还知道院子里有松树？”他清楚地记得，自己从未带小小去过陈老家，甚至很少在她面前提起陈老的住处。
祁小小放下小勺子，小脸上露出一副“这很简单”的表情，小手还在餐椅边缘画着圈：“上次爸爸书房里，不是有一张你和陈爷爷的合照吗？照片背景里就是那棵松树呀。而且，松树的气场和陈爷爷连在一起呢，现在松树有一根很重要的枝桠快要断掉了，所以陈爷爷的身体才会不好。”