天斗城西区宅院内的气氛，因那封来自星罗的密信而骤然凝固。朱竹清将自己关在房中，任凭阿柔如何温言劝慰，宁荣荣如何义愤填膺地咒骂朱竹云，小舞如何担忧地趴在门口倾听，她都只是沉默以对，唯有那双紫眸中翻涌的惊涛骇浪，显露出她内心的极度不平静。
绝望、愤怒、不甘、恐惧……种种情绪交织，几乎要将她吞噬。她像一只被困在笼中的受伤幼兽，警惕着外界的一切，却又无比渴望一丝逃脱的光亮。阿柔那句“等夜尘回来”，成了她黑暗中唯一能抓住的稻草，但这根稻草是否足够坚韧，她毫无把握。
就在宅院内众人忧心忡忡之际，真正的风暴，已悄然逼近天斗城。
……
天斗城，帝国驿馆，最高规格的别院。
一行来自星罗帝国的车队，在日落时分悄然入住。车队护卫森严，随行人员皆气息沉凝，显然非普通使团。为首的一辆奢华马车中，走下一位身披黑色斗篷、面覆轻纱的女子。
尽管遮掩了容貌，但那高挑曼妙的身姿、行走间自然流露的雍容气度以及隐隐散发出的强大魂力波动，都昭示着来者身份不凡。她，正是朱竹清名义上的义姐，如今朱家内部斗争的实际胜利者——朱竹云。
别院书房内，朱竹云屏退左右，缓缓摘眉宇间带着一丝凌厉与刻薄的脸庞。她那双与朱竹清同源的紫眸，此刻却闪烁着算计与冰冷的光芒。
“消息确认了？”朱竹云的声音带着一种居高临下的淡漠，问向阴影中一名如同鬼魅般浮现的黑衣人。
“回大小姐，确认无误。二小姐目前藏身于天斗城西区一处私人宅院，与七宝琉璃宗的小公主宁荣荣，以及另外两名身份不明的女子同住。宅院的主人……是一名叫做‘夜尘’的年轻男子，来历极其神秘，实力深不可测，与七宝琉璃宗关系匪浅。”黑衣人恭敬回禀。
“夜尘？”朱竹云纤细的眉毛微微一挑，眼中闪过一丝忌惮，但更多的是一种被冒犯的愠怒，“七宝琉璃宗……难怪那丫头有胆子逃到这里来。以为傍上七宝琉璃宗，就能高枕无忧了么？天真！”
她冷哼一声，指尖轻轻敲击着桌面：“黑岩大公那边，催得紧。这桩联姻，关乎我们这一支能否彻底掌控与星罗皇室对话的渠道，不容有失。朱竹清……必须带回去！”
“可是大小姐，”黑衣人迟疑道，“那天斗城毕竟是七宝琉璃宗的地盘，我们强行拿人，恐怕……”
“谁说要强行拿人了？”朱竹云嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我那好妹妹，性子倔强，吃软不吃硬。况且，这里是天斗城，我们代表星罗朱家而来，总要讲究些‘礼数’。”
她站起身，走到窗边，望着天斗城繁华的夜景，眼神深邃：“明日，以我的名义，递帖子去那宅院。就说……星罗朱家大小姐，前来探望流落在外的妹妹，顺便……拜会一下此间主人。”
她要亲自去见见那个叫夜尘的男人，看看他究竟是何方神圣，竟敢收留她朱家的“叛逃者”。同时，她也要亲眼看看，她那个“好妹妹”在失去家族庇护后，沦落到了何种境地。她要让朱竹清明白，离开了朱家，她什么都不是！唯有乖乖接受家族的安排，才是她唯一的出路。
一种猫捉老鼠般的戏谑和掌控欲，在朱竹云心中升起。她享受这种将猎物逼入绝境、欣赏其绝望挣扎的过程。
……
翌日，清晨。