童垚庆心若死灰，抹一把眼泪，乖乖的缩进床底。
也许是老巴子肉阳气太旺，亦或者是张昊戳的太狠，宋公公大腿伤口又冒出血水来。
找来的土郎中死活没办法，众人急慌慌征了轿子、轿夫，火把点上，连夜往县城飞奔。
艾四娘站在村口，望着火把光亮消失，踢一脚蹲在地上呜咽的童垚庆。
“是你的就是你的，不是你的强求不来，哭有个屁用！”
妇人跑进院，交代两个翻肠子伙计去村口盯着，顾不上大堂狼藉、安慰店客，提上灯笼，着急忙慌下了跨院地窖，探视
“官兵走啦？孩子没事吧？”
病汉脖子里吊着断臂，从床上下来。
艾四娘站在门口点头，顺手把草帘子掀开。
一个拿着酒壶的丑汉骂骂咧咧，一脚将童垚庆踹进屋，怒道：
“那种女人是你能拐走的？这些年赚的银子，都送她了吧，真泥马蠢到家了！”
童垚庆双手笼在袄袖里，呜哇一声蹲地上，大哭道：
“她身子都给我了，没要我一文钱！”
男女三人都是一愣，艾四娘叹口气说：
“小凤的事得从长计议，此地不宜久留，这一回是侥幸，下回可不好说。”
那丑汉坐桌边闷头喝酒，见大哥伸手，把酒壶递了过去。
病汉仰脖子灌了两口，喷着酒气说：
“人怕出名猪怕壮，此地确实不能再待了，回北地也不行，二当家不会放过咱们，操特么的，若不是小韬通风，咱们一个也逃不掉！”
艾四娘心焦发火道：
“大不了不做无本买卖，有这二年积余，难道还能饿死？”
童垚庆抹一把鼻涕眼泪，闷声说：
“去临清，胰子生意做得。”
那丑汉冷哼道：
“二当家也想做胰子生意哩，你去找死？”
艾四娘眼睛忽地一亮。
“咱去淮上呀，老刘，当年你不是和教门打过交道么？”
“你懂个屁，今非昔比，独眼老道已是虎眼禅师、黄天教主，这都过去多少年了，大当家人死账清，我怕老道根本就不鸟我。”
病汉老刘唉声叹气，一口气抽干壶中酒水。
屋子里愁云惨淡，老刘烧刀子上头，忽然啪的一声将酒壶摔地上，牵动断臂伤势，疼得头冒汗珠子，恼怒大叫：
“直娘贼！老子落得今日凄惨下场，全拜邵昉这个畜生所赐，特么的拿兄弟性命换富贵，不得好死！垚庆去拿酒来！”
童垚庆应声起身，被艾四娘喝住，骂道：
“杀千刀的，这时候还敢喝？中不中去淮上碰碰运气又如何？我这就去收拾！”
言毕转身出门。
老刘望向丑汉，见他不说话，眼中的凶光渐渐黯淡，一屁股坐床上，垂头丧气道：
“那就去淮上探探路吧。”
时下各地百姓，凡是离家百里以上者，须向里甲报备，呈报县衙审核，领取路引，否则逢关过卡就会被捉拿下狱，好在兄弟三人来本地日久，经常贸易江湖，早就弄来路引。
次日天还没亮，三兄弟将正店交给伙计打理，推车挑担，沿着黄河故道迤逦南下。
四个大人、两个娃娃，一路顶风冒雪，穿州过县，行行且止止，到徐州时，已是开春化冻。
黄河在徐州与漕河汇合，然后奔腾东南，弘治年间，黄河还在向北分流，严重威胁漕运，不过这种局面，朱道长坐朝后已经有所改善。
老刘几人这会儿就站在秦沟河防大堤上，眼前的景象让他们心惊胆战。
河沟两边依旧是坚冰，中间是化冻的激流，冰块黄汤嘁哩喀嚓奔涌，岸边泥沙冰块淤积，河夫们腰系麻绳，踩在冰上，在河湾缓流处，艰难的清淤刨冰，令人心惊肉跳。
“大哥你看那边！”
童垚庆指着东面的漕河闸关惊叫。
河道冰封开冻，为了尽早泄洪，下游、上游都在陆续导水，那是真正的百尺河闸，足有三十米高的九块闸板，依次从闸墩中升起，滔滔河水竞奔不绝，怒气喷风，声如万雷。
连接闸板的绳索、铁链不知有多少根，役夫和闸兵们喊着号子，牲畜协同，随着铁轱辘绞轮上满，一个个水闸就这样依次被打开。
艾四娘死死的拉住两个孩子，脸色发白。
“走吧，打雷似的，吓着孩子了。”
大伙下河堤去县城歇脚，童垚庆让嫂子把俩孩子放在他的货郎担子上，一头一个挑上。
老二司马秀因为面目丑陋，带个大帽檐的毡帽，牵着毛驴扭头回望时候，吃惊的唤老刘：
“尊荣，你看那是不是水闸？”
老刘扭头看一眼，河堤的闸门开在分洪沟侧面，显然是把东面县城当做泄洪区，不消说，这就是漕运代价，牵着骡子缰绳叹气道：
“走吧，县城不好好的么，闸门岂会随便开得。”
艾四娘怒道：
“官府吃人不吐骨头，哪里在乎穷人死活！”
大伙在城厢歇一晚，次日接着赶路，过了百丈洪，再往南已能行船，不日就到了淮安府桃源县。
找个脚店歇下，老二司马秀和艾四娘看家，老刘带上小童出门，很快就回了客店。
消息很好打探，虎眼禅师在本地名头响亮，人称老佛祖，这位佛爷开春没回北直隶，正在桃花洞讲道呢，据说各地士绅名流纷纭而至，趋之若鹜。
赶早不赶晚，老刘和小童带上礼物，下午便登山门求见，在客寮苦等到深夜，也没见着正主。
第二天早早又去等候，眼看日暮，连虎眼禅师的鬼影也没见着，悻悻而返。
老刘不甘心，次日再登山门，知客僧这回连茶水都懒得给他们上了。
“又没见着？”
艾四娘见老刘板着脸进屋，焦眉愁眼问他。
“到底咋回事这是？”
小童把带回的点心给俩娃娃分了，郁闷道：
“独眼龙不在寺院，一直在后山不下来，我们进不去，真是好大架子。”
司马秀从隔壁过来，坐门槛上说：
“这边吃喝死贵，一路过来，也就吕梁盘龙闸那边适合做营生。”
大伙明白他的意思，不愿再待下去了，徐州那边确实是个好去处，不过拜山门的礼物送了不少，若就此返回，难免心有不甘。
老刘拿主意道：
“过两天金龙四大王庙祭神，都说老道也会去，且等两天，实在不行就走。”
二月二这天，日朗天晴，桃源县城过节般热闹，虎眼禅师率众弟子下山，径直去了漕河边，带领士绅百姓祭拜龙王，乞求风调雨顺。
黄幔高悬，香焚炉中，虎眼禅师戴毗卢法帽，披一领锦襕袈裟，左肩缀跋遮那大玉环，开坛诵经念咒，龙符入水，杀猪杀鸡祭祀。
鼓乐班子齐奏，漕官、地方官、旗军、运丁、船工、水手、商人、百姓等，虔诚叩拜。
祭毕，众乡绅缠着虎眼禅师不肯散去。
独眼老和尚平时根本不鸟这些庸人俗流，不过这当口也不能拿架子，随手散了一些法符。
众人纷纷称颂。
独眼老和尚合什还礼，见弟子将坐舆抬来，准备人前显圣，给此次坛会画上圆满的句号。
“道空德明何在？”
“弟子在！”
四个粉妆玉琢的随侍小童上前，齐齐应答。
虎眼禅师掐剑指念法诀，四个小娃娃只觉一股热流自玄天落入眉心，知道师父在传道受法，澄心静意，默诵真经，意守丹田。
老和尚坐上肩舆，垂目握固，轻声道：
“走吧。”
只见四个六七岁的小娃娃分别扛起肩舆，缓步就走，面色从容，肩上恍若无物。
那老和尚佛躯肥硕，加上七彩肩舆，怕不下两百斤，周遭人等都惊得呆了。
霎时之间，官民纷纷匍匐在地，佛祖爷爷、神仙老爷的高叫，祷祝磕头不迭。
拿着五华令旗、七星宝剑、九宫通天伞盖的弟子们前呼后拥，浩浩荡荡往城中而去。
有弟子大声念唱开天立极亿化诸佛归一宝卷，正是：
超三界六道脱离，渡地狱百鬼修莲，金身圣胎坐丹台，亿万众生拜佛前。
守在城门处的老刘见到眼前神奇一幕，目瞪口呆，再看肩舆上，那位老和尚闭目合什，宝象庄严，暗道独眼老道得道了。
老刘自惭形秽之下，原打算拦截认故旧的念头烟消云散，跟着左右百姓，齐齐拜倒尘埃。