“了望手换班后发现后面有五艘船，殿下放心，他们追不上来！”
“密切观察，盯紧那些水手，任何人都不准喝酒，上夜班的去休息。”
维安娜扫一眼双眼通红的短腿几人。
想要与后面的船只保持距离，关键在人，也就是船员默契配合，快速响应风力和海况变化，个中道理，这些人比她更清楚。
她守在这里起不到任何作用，忧心忡忡回了舱房。
回房发现蒂亚不见了，估计去了她母亲身边，悬挂舱柱上的壶中还有冷咖啡，她拧开塞子喝一口，去桌边取出日记本，在砚台里添些水磨开，拿起鹅毛笔，记下发生的航海事件。
中午时候，维安娜又得知一个消息，那五艘船挂的是帝国旗帜，这并没有给她带来任何安慰。
在印度洋上航行的商船，几乎都有果阿贸易官员签发的通行证，并悬挂帝国旗帜，异教徒只要花钱，照样能买到旗帜和证件。
陆成江啃着黑面包到处转，在满是桐油味的工具房找到祝火木，勾头见这小子坐在箱子边抹眼泪，笑道：
“吃没？”
祝火木拍拍胸口，那里有几块面包。
陆成江有些好笑，这小子经历迷航事件后，每顿饭总会留下一半，悄悄把剩下的食物藏起来。
祝火木盖紧油桶，瞅一眼门口，鼻声囔囔低声说：
“都怨我，连累了你们。”
陆成江把剩下的黑面包塞嘴里，坐下来呜呜道：
“傻了不是？那夷婆子精明似鬼，就算不抓你，也会抓别人，实话告诉你，就连我也想把那个狗官脑子敲开，瞅瞅里面到底装了些啥。”
祝火木被他逗笑了。
“这就对了嘛，该吃就吃，马上就到家了，还藏粮食作甚。”
祝火木点点头，从怀里摸出面包就啃，吃了几口，突然问：
“叔，你为何要、要不顾性命救我？”
他确定陆大叔突然出现在船上，就是为了救他，至于为什么，却始终想不明白，他在香山见过陆成江几次，这人分明是个无恶不作的恶人。
陆成江摸出土人给他做的烟斗，装上烟草点燃，见祝火木依旧看着他，笑了笑，眯眼望着眼前腾起的白色烟雾，奇形怪状，缭绕不散，幻化成一幕幕恐怖的景象，那是他幼时被倭寇带到荒岛上所见，一辈子都不会忘记。
“那天看到你被夷婆子带走，我想起小时候的事，一时冲动才追了上去，你看这一路倒霉催的，别胡思乱想了，赶紧吃饭。”
祝火木擦擦眼泪，咬一口酸唧唧的面包说：
“叔，你去休息吧，晚上操帆不是闹着玩的，犯困可不行。”
“听你的。”
陆成江起身出屋。
晚上操帆确实不是人干的活，不过他乐意，否则林道乾的船只追不上来，当然了，离开那些南洋土人，这活儿他一个人也干不了。
忽忽十多日过去，这天祝火木被维安娜老师叫进艏厅训话。
他摆弄一番航海器具，又去外面把手指伸到嘴里沾了口水，举起来试探风向，回厅演算一回，一本正经说：
“如果这张海图记录准确，咱们现在就得向北，否则就错过第乌了。”
维安娜锐利的目光扫过这个冥顽不灵的学生，望向侧后方那五艘渐趋清晰的货船。
心中的担忧，让她不敢直接开往果阿，那就要在第乌近海放下小艇，去打探消息。
“安德鲁先生，调整航向，盯紧那几条船！”
“是！”
短腿明白殿下的心意，在探明第乌消息之前，要弄明白那几条船是敌是友。
这些天他一直恨得牙痒痒，那几条船时而消失，时而出现，若非殿下拦着，依着他的脾气，早就干掉他们了，回头喊道：
“航向西北，船头转向下风，盯紧来船！”
二副随即重复命令，猎鹿号缓缓掉头，顺风驶向西北方向。
“快看、他们散开了！”
“回马斯喀特！”
维安娜突然像发怒的母兽一般，声色俱厉咆哮起来。
短腿跟着大叫：
“航向西南，快快！”
已经迟了，吊靴鬼一样尾随半个月的五艘货船，呈半月状展开，拦在猎鹿号西去南下的海面上，舷窗洞开，露出黑洞洞的炮口。
“是该死的明国人，他们换旗了！”
“砰——！”
一声霹雳雷震，突然在猎鹿号的正前方海面上炸开，海水冲天而起，紧接着又是一道雷声近距离爆炸开来，猎鹿号船头掀起，尚未回落，紧接着便侧倾，海水倒灌，器物乱飞。
上下三层甲板，霎时之间，哀嚎成一片，有人撞到脑袋，有人被铁炮弹砸了腰，有人掉进海里，有人摔在了甲板上，所有人，都被开花鱼炮震耳欲聋的爆炸声和冲击波吓坏了。
维安娜爬起来时候，已经变成落汤鸡，她跌跌撞撞抓住窗框，望着远远堵在去路上的五艘战船，失魂落魄，脸色惨白，耳朵在嗡嗡作响，她什么也听不到，心里只有一个念头：
我的帝国，完了。