水福的目光如利刃一般，见陆成江并无恋栈权位之意，冷哼一声，沉着脸道：
“山门事务秀才继续管着就是，等士璋他们成人再说！”
“福哥，你初来乍到，对这边情况不大了解。”
王朝廉眉头深皱，表情严肃道：
“士璋他们有继任山主资格，我和大伙都不反对，可那要等他们长大，今时不同往日，山门内外事务繁杂，陈大哥身子骨在那儿摆着，每日还要去市政厅听差，根本顾不过来，我觉得咱们可以按票数选举山主，这样才公平。”
在座的年轻人随声附和，右排交椅中的各地执事也纷纷称是，左排那些老兄弟没有吱声，其实已表明了态度，并不反对。
大势之所趋，非一人之力所能移也，水福看向陈闽生，问道：
“秀才，你怎么看？”
陈闽生端着铜头竹管玉嘴旱烟锅吧嗒一口，愁眉苦脸说：
“三少爷若在，便不会有眼下这事，嗐~，你们商量去吧，谁上来我都愿意让位，甲必丹也让给他，夷人那边我去交涉，先说好，我家的崽子不成器，你们得拉孩子一把。”
水福脸色阴鸷，掏出山主令牌拍案上，冷森森的目光扫向左右。
“令牌在此，谁有本事就来拿！”
王朝廉苦笑摇摇头。
“福哥你误会了，只是推举候选人而已，且不说谁来接任，往后如何接任，总得立个规矩吧？”
这一回跟着附和的人更多，声音也更大了。
水福见左边那些老鬼都不发话，禁不住心中悲叹：老爷，我尽力了，沙哑着嗓子道：
“那就立规矩吧，反正天色还早。”
厅上气氛随即缓和下来，嗡嗡成一片，杂役弟子来往续茶，捱到夕阳下山，也没人说吃饭的事，点心端来，灯烛点上，继续磨嘴皮子。
二更天时候，大伙达成协议，顺便把各家账目也切割清楚，无非是重新排座分果果。
老秀才陈闽生卸任宗长，依旧暂代山主之位，王朝廉接任宗长，打理山门内务，管掌伦纪的赵大锤退位让贤，由水福接任。
至于宗直、宗史、宗课、宗干、宗守等，全部变成几个长老家的子弟，之前担任执事的老人大多退居二线，成了真正的长老。
山主之位悬而未决，约定年底大选，不管谁做山主，均任期两年，众人散会前又去神主殿立誓，敲定转脚，这才各回各家。
陆成江送老跛子出来，跟着虞木二人回唐人街店铺。
他心里很开心，明日就能把士林接到身边了，到家任由虞木二人牢骚一通，回屋倒头就睡。
次日天未亮，陆成江早早醒来，正在院子里打拳，木道人匆匆路过院门，嚷嚷：
“快、老秀才死了！”
陆成江心跳猛地加快，顾不上洗漱，抓起衫子急匆匆追上大伙。
赶到陈家时候天已大亮，前院聚了不少亲朋，进到后院，一个穿孝服的年轻人从堂屋出来，红肿着双眼给虞木二人见礼。
屋子里或站或坐，老少十多个，均是面色凝重，陆成江进来里屋，秀才叔躺在床上像是睡着，面色如常，衣衫有些凌乱，想必有人检查过。
木道人仔细观察尸身，连银针也试过，拉薄被盖上，接着又检视屋内器物。
庾员外见他挑帘从里间出来，问道：
“可有异常？”
木道人扫向齐齐望来的众人，绞眉缓缓道：
“舌色不正常，像是中毒，银针却没有任何反应。”
院里又过来一群人，众人起身，小辈们纷纷叫道：
“福伯。”
“锤叔。”
黑瘦水福和胖老头赵大锤进了里屋，许久才出来，水福痛心疾首，磨牙凿齿道：
“我不信老秀才说死就死，娘炳家的，去找仵作，这事没完！”
“福伯叫我安生就好。”
站在墙边那个年轻人快步离去。
赵大锤出来问孝子：
“你哥呢？”
孝子垂泪道：
“廉叔让他去市政厅应付差事去了。”
赵大锤拍拍孝子肩膀，揉着眉头长吁短叹。
安生很快就带着仵作赶来，众人坐堂上喝茶等候，日上三竿时候，安生匆匆上堂，后面跟的仵作捧着碗，众人乱纷纷起身。
仵作道：
“众位爷，陈老爷腹中尚有未化的糕点，身上有几处蚊虫叮咬的红疹，其余未见异常，不过本地毒物甚多，有些草木即便误触误嗅也会中毒，而且难以分辨查验，小的不敢妄下断语。”
碗里是胃中取出的一滩粘稠膏状物，尚有一些枣核大小的未融化，有一股糕点的甜香。
“去找条狗来，鸡鸭也要！”
木道人怒叫。
动物飞快找来，膏状物给禽兽喂下去，鸡和狗都安然无恙，若说有啥异状，好像都精神许多，可能是受惊所致。
水福赶走仵作，黯然道：
“点心大伙昨日都吃了，想下毒没恁容易，老秀才昨晚回来可有异常？”
安生替悲戚难言的孝子说道：
“二倌儿说他爹昨晚回来就睡下，夜里也没动静，早上不见他爹起来，发现人去世了。”
水福不相信老秀才是寿终正寝，扫视一圈老兄弟，严重怀疑凶手就是急于上位的王朝廉。
因为大伙都认为秀才做甲必丹合适，王朝廉即便年底做了山主，外事也要看秀才的脸色。
家丑不可外扬，此事只能暗地调查，他悲叹一声，仿佛老了许多，扭头对赵大锤道：
“风光大葬吧，山门的事你多照看着些，夷人那边交给秀才家的老大应付。”
“等秀才出殡我再来。”
赵大锤颓然出屋，对院里站的一个年轻人交代：
“给你秀才伯料理好后事。”
年轻人应命，跟着赵大锤来到街上，小声道：
“爹，这事蹊跷啊？”
“就你能！”
赵大锤眼里突然射出寒光，低声叱呵：
“滚回去做事！”
年轻人吓得缩脖子，过去给他爹拉开轿帘，等轿子拐过街角，这才皱眉回院，又陪着孝子二倌儿，殷勤送走几位叔伯。
王朝廉已经意识到众人将其视作最大嫌疑人，心情烦躁至极，让轿夫先回去，跟班陪着，一路步行散心，路过十字口，听到有人叫他，回头见是雅各布议员的土人跟班修帕。
得知是雅各布议员相邀，王朝廉跟着修帕来到钮玛吉街的陈记酒楼，上楼进来雅阁，却不见有人，满脸愠怒望向这个改信基教的摩洛贱奴。
修帕哈腰赔笑道：
“老爷不要生气，我听说甲必丹今早死了，难道你没有兴趣？我可以帮你。”
王朝廉心中一凛，甩袖便走。
修帕跟在他背后道：
“你是观音亭大长老，也是雅各布议员的好友，甲必丹唾手可得，难道你要把位置让给别人？”
王朝廉缓缓停步，狠厉的眼神毫无焦点。
为壮大观音亭、为了山门弟子能挤进葡夷衙署，他费心费力，东奔西走，所图为何？
陈闽生死掉，本该他执掌山门，却被水福骑在头上，让赵大锤管理山门，欺人太甚！
“雅各布先生要多少？”
他转身又回到屋里，一个奴才不敢找他谈生意，这事必定是他背后主子教唆。