天外黑风吹海立，鼓荡飞雨过江来。
大雨瓢泼，八表同昏，方家货船被迫泊岸，在簕竹角撞礁搁浅，六天后才被拖回省城。
羊城连日怒晴，人就像在蒸笼里，湿热难熬，四房小妾伺候到家的方应物梳洗，等他发泄完火气出房，已是倦鸟归林云返岫。
华灯初上，坐落在城南太平坊的方家宅邸灯火璀璨，后园管弦悠扬，音韵悦耳。
天热气闷，方应物丝毫提不起胃口，去凉亭坐了，小妾颇有眼色，见他心事重重，并不去歪缠打搅，示意丫环送几样点心过去。
一个衣饰华美、略微发福的妇人进了月亮门，沿着曲折花径过来，进亭见他脸色阴沉，眼泡浮肿，咬牙暗骂四房那个娼妇小贱人，瞥一眼石桌上的茶点，坐下温声软语说：
“你前脚走，老二媳妇后脚就到了，自打她过来，咱爹饮食越来越差，肯定是珠场出了什么事，士璋闹着要下乡，要不······”
方应物满腹心事，听不得妻子絮叨，哼哼一声闭上眼，烦躁道：
“去叫老三过来，还有老二家的。”
妇人关心道：
“海上劳顿，歇一晚再说吧。”
“咔嚓、啪啦！”
方应物突然将面前的茶盏扫飞，布满血丝的眼睛瞪着妇人，呼呼哧哧喘促，似乎要吃人。
妇人吓了一大跳，旋即红着眼圈儿离去。
不多久，丫环挑灯笼，引着一个俏脸清冷的女子进院。
只见她上身穿着一件藕合色掐牙收腰薄罗衫，下着湖绿撒花精绣镶滚的百褶裙子，行动时，纤步恍若飘雪随风，连裙褶儿也无一丝摇摆，风姿婉约动人。
中庭月色清明，花径疏影横斜，愈发衬得那女子俏脸皎洁，身段婀娜，当真是秀色堪餐，非铅华之可饰，愁容益倩，岂粉泽之能妆？
方应物想起她初嫁老二时，蓉晕双颐、笑生媚靥的动人之态，禁不住喉结滚动，唇干口燥，起身延手笑道：
“二妹一路辛苦。”
“水路便捷，谈不上辛苦。”
女子黛眉微蹙，微微屈膝施礼入座，秀拔琼鼻，清冷眼眸，无不透着一股拒人于千里之外的孤傲。
“尝尝这茶咋样，齐家送来的明前茶，狮峰龙井。”
方应物斟上茶，亲热的递过去，见她无动于衷，笑笑放下。
“你那边送来的账目我看过，没想到去年会赔进去这么多，士林还好吧，怎么不带他过来让我见见？”
“小孩子走不惯远路，身上有些寒热，父亲下帖，周先生的徒弟过来开了几副药，还有些咳嗽。”
女子说话间，不经意的将发丝掠至耳后，皓腕高抬身婉转，明月累累耸罗衣。
方应物呼吸一滞，腹中火起，垂眼喝口茶，佯怒道：
“我爹下帖子竟然都请不动，这个老东西真是好大的架子，每年不知道吃咱家多少节礼！”
“你误会了，福伯说周先生开年去香山出诊，回来大病一场，至今不能下地。”
女子话音顿了顿，眉心深蹙道：
“去年珠池太监下令八月底开采，赶上风汛，潮水泛涨，溺死百余人，另损坏三十七条大小船只，到年底时，当地珠户逃亡过半。
珠贝生长时间不足，所得大多碎小，加上各方打点，上缴官府，共费银万余，我这趟回来是核算两家账目，生意暂时做不得了。”
牵涉生意大事，方应物不敢大意，摸索烟匣子打开，取一支烟卷装进烟嘴点燃。
珠池太监、守御所、地方官，个个贪得无厌，那些珠商也大有来头，沈家老头子说死就死，斛珠的兄弟们不成气候，沈家一旦退出，方家就没了依靠，凭啥和那些珠商抢生意？
“珠池就在那里，你不做别人就会补上，凭什么让给别人，咱爹如何说？”
女子正要回话，听到有人哼曲儿，扭头见方老三摇着洒金川扇，摇头晃脑过来。
“大哥、二嫂，父亲唤你们过去。”
老三打个照面，摆个优伶架势，做甩髯口状，唱着扬鞭催马离长安，一摇三晃的走了。
亭里二人不敢耽搁，起身跟上，穿过重重门户，来到后宅一处雅静别院。
上房蜡烛高烧，烟雾腾腾，山水中堂下是翘头案和花几，方老太爷端着烟袋锅，坐在太师椅里吞云吐雾，老家人水福侍立一边。
三人进厅施礼，唤声爹爹，各自去左右交椅入座。
“珠池收成不好，星点巴屑的，二丫头不用再过去了，在家里好好歇歇，蚝镜澳那边的生意到时候交给你，士林如今看见我就认生，连爷爷都不肯叫了，总归是怨我。”
方老太爷有着赶海人大嗓门，带着些上了年纪的沙哑。
随着烟袋锅星火明灭，口鼻中的烟雾爬上皱纹深刻的眉头，却遮不住他那双鹰隼似的双眼。
三个儿女无人说话，神色不一，都看在他眼里，老大是敢怒不敢言，二丫头蹙眉沉思，老三手指头摆弄着扇坠，漠不关心。
他喷出一口浓烟，拿起八仙桌上的那幅张昊画像，这是画匠依据涂管事和小江描述所绘，摇摇头说：
“十来岁的知县，官宦子弟，宗师高徒，据说还是开国勋臣后裔，真是不得了啊，这娃子心里，除了志向抱负，怕是再无其余，瓷器不能和瓦罐碰，东边不足咱就西边找补。”
方应物皱眉看一眼他爹，若非老头子不准他动手，狗官的坟头草足有三丈高了，他强忍着把冒到嘴边的话咽下，等着老头子把话说完。
方老太爷接着道：
“糖酒烟被他玩出花来，叫人不得不服，咱们跟着喝碗汤也好，我听说火药能开山，这件事尤其重要。”
“爹，与葡夷交易的事咋办？”
方应物终于按捺不住了。
老头目光扫过去，问道：
“李家老五找你，莫非是为索赔？”
方应物冷哼道：
“霍家都不说啥，李家又岂敢疵毛撅腚。”
方老太爷恨铁不成钢，尤其看不惯儿子自以为是。
“霍李两家之所以没有登门索赔，一是老交情在此，二是两广总督发话了，唐顺之提督海防，这时候不能窝里斗，原以为你没动张昊，是开窍了，看来还差得远，大尖屿损失确实叫人肉疼，可这点挫折都受不住，如何做得一家之主？”
方应物七个不服，八个不忿。
“当日不杀，不代表日后不杀，他把持香山，不除掉他，以后的买卖还怎么做！”
方老太爷眉头深皱，捏着长长的烟杆在脚边铜盂里敲敲，又填上一锅烟丝。
旁边老水福擦着火镰子，方老太爷眯眼吞吐几口浓烟，开口道：
“胸襟眼界放宽些，这天下的生意你做得过来吗？海路朝天，珠江口走不了，咱走新会崖山那边出海，船没了也可以造。
说破天，霍李两家巴不得你出头，可这个出头鸟做不得，他只有三年任期，时间在我，熬走他，南粤依旧是咱的地盘。”
“那我方家颜面何在？给一个抬手就能捏死的蝼蚁让路，没的惹人耻笑！”
方应物别过脸去，脸上肌肉扭曲，胸膛起起伏伏。
“这不是你的方家，是大小几百口的方家！”
方老太爷拍案怒斥，瞪着大儿喘了几口粗气，吩咐：