秋闱三场，每隔三天考一场，加起来也就三天三夜，大家都是成年人，为了千钟粟、黄金屋、颜如玉、车马奴，这点小罪真心没人在乎。
天快亮时，刮了一夜的风渐渐变小，四个号军做好饭，又烧些开水，任由秀才们来热饭。
张昊嚼了几片牛肉，觉得天似乎猛地亮了一下，随即便听到外面有人大叫：
“不好，下雨了！
“惨了惨了！”
“快、快！”
号房是三面墙，一面空空，若是不遮挡，考试就要泡汤，张昊慌忙取雨布遮挡。
大雨说来就来，噼里啪啦砸下，张昊撑开伞抱怀里，瞪眼缩脖看雨，好似荷盖下的蛤蟆。
一阵疾风裹雨吹进号房，雨布翻飞，草泥马奔腾在呼伦贝尔大草原上，两侧的号房里，同样是叫苦连天，哀嚎声一片。
不知过了多久，远处传来几声号炮，要发卷了，张昊抬起伞沿，只见金鸡独立的明远搂模糊在风雨中，这个监考的了望楼算是白瞎了。
一个号军披着蓑衣，在栅栏外的走道里来回奔跑大叫：
“还有谁没有雨具？快快报来，马上就要发卷，迟了不要后悔！”
考试程序雷打不动，卷子很快发下，张昊把众人借用过的漆黑小褂子拧干，搭在油纸伞上，终于听不到烦人的滴滴嗒嗒漏水声了。
扛着伞小心铺开卷子，看到首题就两眼冒光，暗道陈主考是讲究人。
头场考四书义三道、五经义四道，科举重首场首题，他胸有老严命题作文，桂榜题名妥了！
再看又惊了，连连看下去，背上起了一层冷汗，陈升给的题目只有四道还在，其余全变！
依着秋闱惯例，头三道四书题最重，关乎录取，后四道五经题次之，关乎名次。
七道题也就是七篇命题作文，写下来总共才两千来字，何须蜡烛，他挥笔可就。
可严教授准备的三篇八股文失效了，肿么办？
不要慌，慢慢来，他喃喃自语，自我安慰。
心说我不需要解元，哪怕当孙山、吊榜尾，那也是中了，何况还有备案。
张昊喂自己一粒定心丸，暂且把难题抛开，在卷首填姓名、年龄、籍贯，以及三代名讳，还有所习本经，收起墨卷压在雨布下。
这一场考的其实是基本功，答案是统一的，无非是看谁的破题思路妙，八股做的好，当然了，文风也要合乎主考官的偏好。
张昊铺开草稿纸张，先把老严给他做的文章默写下来，检查一遍，试做那三道陌生大题。
他绞尽脑汁做了一篇，搁笔通读一遍，特么不比不知道，一比吓一跳。
老严的水平不是盖滴，再看自己的，自认解题思路正确，惜乎遣词用句存疑。
他自己也不敢确定某句出自何典，卷子交上去，文章水平参差不齐，陈升定能发现端倪。
张昊一边搜刮脑回路做题，一边盼救兵。
一道黑影挡在号房外。
张昊抬头，号军手中正是他交给杨廿三的小抄本，伸手接过，迅疾塞进袖子。
那号军似乎在挨个观察屋顶漏雨情况，很快离开，又去别的号房查看。
张昊把怀里雨伞压低些，猛翻小册子。
解题立意、起承转合、声律字数严格的排偶句子，这些八股制艺套路他都懂，但是肚里没货，懂套路也是白搭，正因为如此，所以八股文应试教育之首要，便是背诵大量经书和古文。
小抄在手，典籍我有，张昊好似百花丛中的小蜜蜂，可劲的采蜜。
给命题作文选材而已，一顿操作猛如虎，小半个时辰便摘选完毕，把小本本压在屁股下。
嘘口气，开始细捋逻辑、遣词造句、讲求对仗、琢磨排比，把文章做出花，做出气势。
觑见那个号军又巡视至此，赶紧招手。
“秀才，这么大雨，不是你一个人考棚漏水，小心些就好。”
黑瘦号军一脸不耐烦过来，见张昊把小本递过来，皱眉接了塞怀里，心说这就好了？
张昊抱拳笑笑，不去理他，埋头打草稿，大约午后时分，基本搞定那三篇草稿。
吃些牛肉，通读一遍草稿，还算满意，寻思一回，狠心把老严做的也稍作改动，尽量追求七篇文章的水平相当，不留一丝后患。
下午卯时，这个栅栏里开始有人叫着交卷，张昊磨蹭到天黑，收拾随身物品，呼喊一声，号军打开栅栏，带他去受卷官处交卷。
贡院大街灯火阑珊，幺娘打着伞站在街边人群里，见到他出来，摇手跑过去。
张昊看到她笑脸的那一刻，身上的所有疲惫都消失了，心里有一股暖流在涌动。
有人等着的感觉，人间最好。
“你这三篇章法严谨，立意尚还可取，不过瑕疵也有，这真是你做的？”
小楼上，严教谕翻看张昊默写的文章，深感惊讶，继而大摇其头，一副难以置信的模样，有这等水平，何必冒险作弊？
幺娘、宝琴和花不如站在一边，见老严摇头不迭，个个花容失色，担心得不要不要的。
张昊见老严摇头，一颗心瞬间沉入太平洋，把三个娘们赶走，关上门，气都喘不匀了，脸上分明就俩字：药丸，他强自镇定道：
“你觉得过关的几率有多大？”
老严把自己代入阅卷房官，皱眉沉吟半天，说道：
“之前我自忖必中，你把我的文章改得、也说得过去，你看这一篇，此处平仄对仗不工。
这么浅显的错误实在不应该，毕竟这些大题，就是考校你们的基本功是否扎实。
再看这一题，我平时就给你们出过数回，这个、都是经常考的题目，考生们自然不陌生。
中不中，首场七篇就定了，后面两场是走形式，只要中规中矩，就没啥大碍。
主考官陈升的文章里有大道本无外之语，看似心学，其实这人骨子里还是朱子学那套。
你的文章符合陈升治学理念，有我的文章打底，只要不出意外，应该没问题。”
“真没问题？”
“问题我不说了么？有一处韵部平仄毛病，八股文、试帖诗都讲求对仗，这是从小就要掌握的基础，在这方面犯错太不应该。
不过瑕不掩瑜，看文之外，还要看字，字若不堪，或涂改过多，文章再好也没用，你的字无人不赞叹，这是录取的必要条件。”
张昊松了口气，一屁股坐下来。
“老师适才为何摇头？”
“摇头？没有呀。”
老严在桌上书堆里扒拉，找了几本书推过去。
“下两场都不难，你记性好，要多看多记。”
乡试每场考什么有固定内容，第二场考试内容为论一篇，判五道，诏、告、表任选一道，检验学子是否具备做官的基本功。
对张昊来说，剩下两场很轻松，不过他也不敢大意，若不想再等三年，必须发粪凃墙！
八月十二日，第二场开始。
搜检继续，龙门开启，张昊仍回头场考房，接过卷子打眼一看，铺陈纸笔，缓缓研墨。
那个黑瘦号军觑空又过来。
张昊摇头，号军纳闷离开，随后发现这小子一直安坐书写，颇为疑惑。
太阳慢慢爬上来，狭窄的号房里湿热难耐，张昊解开一身厚衣，奋笔疾书。
卷子很快就搞定，他耐着性子苦捱，听到远处号房有人喊叫交卷，收拾物品跟上。
人数凑够，大伙一起出龙门，今天出来太早，幺娘没来，张昊去街口乘轿回酒楼。
乡试第三场考经、史、时务策五道。
策论顾名思义，议论时下国计民生，给朝廷献言献策。
大明科举轻策论、重八股，秀才们只会纸上谈兵，也没啥高见，策论不是拍马就是童言。
那个号军巡视两回，见张昊摇头拱手，随后再没出现。
他这回依旧熬到别处叫着交卷，随大流出来。
幺娘今日早早就在街对面候着，见他出来龙门，过去帮他拿雨具包裹。
“走水路，船等着呢。”
张昊嗯了一声，听到归鸿声声，仰头望去。
今年寒到江南早，未及中秋见雁飞。