陈升鸡啄米似的点头。
“希望咱们后会无期。”
蒙面人吹吹纸张收起，眨眼消失在房间里。
陈升死死地瞪着帘门处，似乎不敢相信方才发生的事，然而案上放的包裹和匣子提醒他，有人来过、又走了。
他瘫坐在椅子里，禁不住浑身颤栗，像是一片在寒风中瑟瑟发抖的枝头枯叶。
晓天飞鸿影，金陵秋意浓。
“这是两位主考早年做的文章，最近书市卖得极火，都给你找来了。”
张昊咚咚咚跑上楼，把顾顺从书市买来的一摞子书册堆在严教授案头。
“老严，你一个进士要是连举人都考不中，我给你说，你可丢大人了。”
严教授捏着笔管皱眉颔首，山羊胡子朝案头文稿歪歪，接着埋头沉思，编织八股文章。
张昊拿起那篇完工的稿子回自己屋，咿咿呀呀苦读，加深理解，便于记忆。
宝琴坐在休息室窗边，与几个茶间侍女闲聊，居高临下瞥见幺娘进了厨院，扭头瞅一眼看话本的段大姐，嗑着瓜子，漫不经心出屋下楼。
溜过厨院月门，撒丫子往后面小楼飞奔，欢喜跑上二楼，见小兔崽子埋头书案，在专心做文章，蹙眉咬咬唇瓣，悄悄地退了回去。
下楼撞见一脸谄笑的裘花叫她小姐，宝琴翻个白眼，脚下不停往前面去。
裘花行步轻如狸猫一般进屋，把一个小本本搁在案上，弯腰轻声道：
“少爷，眼看临考，牛鬼蛇神都冒出来了，想要狠捞一波，你看这本咋样？”
张昊搁笔喝口茶，拿起小本本翻看。
这是一本微缩版四书五经，巴掌大小，字迹印刷清晰，堪称小抄中的精品，随手甩案上，提笔接着默写老严做的八股文，口中说道：
“撒出去的人手撤回来，把你搜集的小抄作坊和贼子窝点名单交给杨小年，随他处置。”
裘花应是，悄没声的退出书斋。
张昊把四书题默写完，琢磨一番老严的解题思路，打算睡前再默写一遍，加深记忆。
伸手拿过小抄本子，仔细翻了一遍，确认无误塞怀里，这是他的第二套方案。
第一套方案当然是背诵老严的命题作文。
朝廷秋闱动用的资源巨大。
从京城派遣主考、监察御史，从各府学教授中筛选内外帘考务官。
再从卫所抽调士卒守御、巡逻、看门、搜检，由应天五军都督府挑选的将官总领。
科举舞弊，不外乎怀挟小抄、通关节、冒籍、换卷、传题、枪手之类。
乡试三年一科，遇特殊庆典加恩科，每科都有作弊者被抓，蒙混过关的同样有。
这是一场不见硝烟的战斗，他的最大凭仗是杨小年。
牵涉兵马调动，镇守太监绝不是摆设，有司必须去请示。
主子的抡才大典，高太监即便不会亲至，也要派杨小年下场巡视。
可以这样说，从都督府选派的总领官，甚至还不如杨小年说话算数。
这本小抄交给杨小年，即便陈升耍奸使诈，他仍有一搏之力！
农历八月初八，开考前一日，多云见晴，金陵全城戒严，贡院清除闲杂人等，例行锁院。
主考、同考官及有关人员初七便进场了，只进不出，布置考生号房，出题及刻印试卷。
这天士子要去贡院报到，晚上入住号房，俗称暖场，这个制度考虑的是点名、确认和搜检环节繁琐，提前进场，能确保士子次日专一应试。
张昊早上难得睡个懒觉，快中午爬起来，去前面吃过饭，回来收拾备考物品。
“考试要好几天，听说号房连腿都伸不直，你带的东西也太少了吧，这参糖我真不能吃？”
宝琴像个尾巴似的跟着他，翻翻两个包裹，剥开一个参糖舔舔，老大一股怪味儿。
“想掉头发你就吃，今年天寒，主考官慈悲，每场考完都会放考生出来，用不着带那么多。”
张昊曾是久经考验的靠山屯做题家，事到临头，一点儿也不紧张，就是有些无聊，坐在后窗边，望着秦淮秋波发呆。
幺娘上楼见宝琴在叠衣服，忍着没发牢骚，索性回前面帮忙，忙起来什么烦心事都没了。
宝琴听到脚步声远去，拉椅子去窗边，坐下之时，用肩头撞了他一记，笑道：
“你肯定在担心考试，告诉你一个趣事，每逢考期，我家曲馆生意就特别好，开考前几日最可笑，有不要命吃喝的，有找姑娘撒气的，还有死了娘老子似的，能把妈妈气个半死。”
“别闹好不好？脑袋有些发胀，给我揉揉。”
张昊握她不老实的手爪子，一个脑瓜崩弹过去，起身把竹榻上的包裹挪开，躺下道：
“段大姐说账目交给你，竟然能算错好几处，你除了会玩之外，还会做甚？”
宝琴搬椅子坐到床头，给他解开发髻，不满道：
“不怨我好不好，都是流水账，我这边算过，她们送完茶点，顺手又记上一笔，不出错才怪，反正刘黑子还要算一遍，怕什么嘛。
还有，我每日好忙，哪有时间玩耍，至于会些什么也给你说过，将来我肯定会做夫人，等你加官晋爵，我就是诰命夫人，笑什么笑！”
见他哈哈笑，女孩一边给他揉捏肩颈，一边毫不客气地问：
“你难道不喜欢我？”
张昊被她小手摆弄得浑身放松，舒舒服服闭上眼，笑说：
“你真想做我老婆？”
宝琴抹抹他眉毛，柔声道：
“我遇见的人中，只有你是最称心的，我觉得再也遇不到比你更好的了。”
这是表白啊，张昊有些小触动，想到了自己上一世的白月光，叹息道：
“按照礼法，长辈会给我找一个三寸金莲的大家闺秀，呵呵，其实娶你做妻子也没什么，不过要等我站稳脚跟。”
“真哩？”
宝琴惊讶停手，浑身都绷紧了。
张昊闭眼颔首。
“你那么美，又愿意嫁给我，我为何要骗你？”
宝琴的手指插在他的发隙里，心跳得卟卟咚咚，脸上的表情纠结复杂。
她适才所言不过是试探，万万料不到所求眨眼即得，得之太易，反而患得患失起来。
张昊觉得有什么落在脸上，摸摸是水，翻身抬头，见她泪眼朦胧，变成了泪人儿，伸手摘了她腰间汗巾，给她拭泪说：
“别怕，出身什么的，我根本不在乎。”
“你就算说的是真心话也没用，人心会变的，我真是好命苦。”
宝琴心乱如麻，又想起段大姐的遭遇，越发难过，珠泪夺眶而出，根本止不住。
此女善哭，张昊觉得这个小毛病无伤大雅，比遇事不决便动手的幺娘好哄。
“乖，别哭了，咱们还小，不要讨论人心命运这么深奥的问题，安心等我娶你就好。”
“你会娶我？”
女孩睁大泪眼追问，模样极为惹怜。
张昊胸口没来由地一疼，点点头，在女孩红润的唇瓣上啄了一下，叹口气躺下，前尘往事在脑海里翻翻滚滚，他心里有一种说不出的孤独与怅惘，喃喃念道：
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年，庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃，沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟，此情可待成追忆，只是当时已惘然，宝琴？”
“嗯？”
“我会娶你的。”