老太监缓缓摇头，怔怔的流下泪来。
两个小太监垂头站在一边，像是木头人。
张昊觉得火候够了，画蛇添足不好，悄悄地退后，转身出了庭院。
“高老伯若问，就说我先回了，他心情有些低落，你们看着点。”
张昊叮嘱那个候在值房的军校一句，随手打赏一片金叶子，脚下不停走了。
那军校有些不知所措，急忙追上几步，送出内园，交代手下替他送客。
候在前面茶房的幺娘接着，二人坐轿回酒楼。
进来后院，幺娘忍不住问：
“那幅画为何送给他？你的胆子太大了，那是赝品假货，考虑过被他识破的下场没？”
“假作真时真亦假，真的假，假的真，没人搞得清，别担心。”
张昊一点也不担心，高太监只在乎李初见那首木兰令，画作真伪乃末节。
幺娘蹙眉责怪他：
“一旦弄巧成拙，后悔就来不及了！”
“我也不想这么做，奈何科举临近，防人之心不可无，小本本上的黑账不能公开，震慑宵小只能靠高太监，姐，我是被逼无奈啊。”
幺娘无话可说，上楼脱掉夏袍，换上宽松衫裙，摇着扇子坐去窗边，望着波光粼粼的河面，也不知道自己胡乱想的是些什么。
张昊换上大裤衩子呱嗒板，从冰库取些参糖装匣，去找大堂副管事门墩。
“替我去趟桂园，这是送给高太监的药糖，告诉管事的，药糖放在阴凉处，免得融化，早饭午饭后吃两颗，晚上不要吃，会影响休息。”
宝琴笑脸盈盈，袅袅婷婷给茶座客人送糕点水果，完事儿托盘丢去茶房，一阵风上了二楼。
休息室没见到段大姐，估计在茶间应付客人，女孩无聊的坐在窗边嗑瓜子，看见张昊交代完伙计回后面，悄悄下楼，蹑手蹑脚跟了上去。
张昊进来书斋，入座写个大字静静心，手中最后一划写完，闻到一股糕点甜香，还有宝琴身上独有的女儿家娇香，抬眼笑道：
“我姐都不敢吃了，你倒是把糕点当饭吃，不骗你，那玩意儿吃多不好。”
“哪有当饭吃啦，反正那些客人也不在乎多少，有几个泼皮最是可恶，不停的点，气死我了都，一天到晚跑得脚肿，你也不心疼我。”
宝琴嘟嘴绕案，拉住他手撒娇。
张昊触到绵软，使劲挣脱，朝隔壁斜斜眼，那意思你明白，想再挨骂就试试看。
宝琴眼睛瞪得溜圆，点点头，意思我知道了，弯腰凑他耳边小声说：
“你
话没说完就探手。
“她过来看见非打死你不可！”
张昊惊得蹦起来，压低声：
“我要看书，快考试了。”
宝琴翻白眼，心说当我不知道吗，你是小三元呀，还用看书？
拉圆凳过来坐下，翘腿把鞋子脱了，拽下罗袜，脚趾头俏皮地扑棱。
“你看是不是肿了？”
“我姐的跌打酒还在柜子里，晚上你过来拿。”
张昊重新坐下。
“给我揉揉。”
宝琴把脚伸到他腿上。
小妖精耍美人计？
嗯，这是她真性情，张昊下意识去捏捏，的确有些肿胀，忽然感觉怪怪的。
吾操，我真没歪心思啊，嗯，这叫两小无猜，不叫恋臭脚！
“你妈妈对你倒好，没给你缠脚。”
张昊挠挠她脚心，宝琴哈的一声，赶紧捂住嘴。
“是我偷偷解开的，快把她气疯了，那时候不知道挨了多少打，她自己小脚也说苦，偏偏来害我，我还想逃跑呢，怎么可能让她缠上。”
“好了，赶紧的。”
张昊胡乱给她揉揉，帮她套上足衣系好。
宝琴去洗洗手，拿棉巾过来给他擦手，听到隔壁动静，吓得棉巾扔他身上，一溜烟跑了。
张昊这些日子算是见识到宝琴的性子了。
来大明这么久，他头一回遇见，真正不把礼教纲常放在眼中的家伙。
几千年封建社会，自由之花偏偏盛开在最黑暗的地方，难怪士大夫爱去青楼找浪漫。
幺娘大大咧咧，貌似不在乎狗屁礼法，骨子里的阶级观念却根深蒂固。
宝琴才是真正的不屑一顾，躲不过就装，带着一种任性的纯粹。
起初她在二楼茶间待客，被一个受不住诱惑的客人摸了一把，抬手就是一耳刮子。
段大姐只好让她去大堂做事，又闹着说这些人不配听她弹琴唱曲，宁愿做跑堂。
大堂茶座生意突然爆火，门庭若市，刘黑娃再也不担心糕点瓜果积压了。
那些老茶鬼提笼架鸟，踩着点来喝茶，结果连个空座都没，气得找掌柜评理。
刘黑娃无奈，专门在大堂给老客留了唯爱屁专座，这才打发了他们。
大明士子乡试又称大比，定在子、卯、午、酉年的秋八月进行，故又称秋闱。
光阴驰隙，星霜暗换，南直隶各地的考生早已齐集金陵，只待八月初九日大比。
“这是第几批了？凡是登门的一个也别放过，要摸清这些人是否得逞。”
张昊翻看着裘花递上的记录说道。
离秋闱仅剩月余，王天赐已把两个主考官的底细给他送来，他一直忍着没行动。
高太监那边依旧在温水煮青蛙，同样不敢行动，考期逼近，他心里相当煎熬。
“少爷，瞿景淳水泼不进，和陈升不是一类人，因为一直住在府学，找他的人最多。
前天城里传遍了，这位翰林侍读大张旗鼓，捐了两千多两银子给孤老院，学子们拍手称快。
不过还是有人去找他，顾顺昨晚跟了一个家伙，少爷你猜、我这贱毛病咋就不改呢？”
裘花作势抽了自己一嘴巴，接着低声回报。
“这货是户部尚书左应荐的家人，瞿景淳根本就没让他进去，看来真是个清官。
卖诸般小抄的捣子都出洞了，不过没有少爷说的那种巴掌大小的册子，我再找找看。”
“这个见鬼的世道，想本本分分读书科举都难，武功再高，也怕菜刀，我学问再好，也干不过作弊者，万一解元被小人夺去，我心不甘！
朗朗乾坤，不能任由这些魑魅魍魉猖狂，要扫除害人虫，还我清白科举，还得靠官府，此事非小，不能出现任何闪失，先不要轻举妄动！”
张昊面前书案上典籍文稿堆成小山，好似学霸模样，一边诋毁世道，一边给小三元靓妆裱糊，恬不知耻的冒充卫道士。
裘花深以为然，同仇敌忾道：
“今科解元是少爷的，谁特么也别想抢！”
埋在书堆里的张昊咬牙颔首，心说解元爱谁谁去，打死老子也不做出头鸟了。
江南才子不好当，他看见读书人就躲，遇见学社聚首就藏，忍者神龟的日子真滴不好过。
三伏天尚未过去，金陵突然来阵奇寒，刘黑娃为火锅大卖欢喜不已，孰料没几日又回复燥热，而且久晴无雨，能把人活生生气死。
快晌午头时候，天海楼客流如潮，张昊和杨廿三坐在六楼雅阁，边吃边说话。
杨廿三又叫杨小年，自称是腊月二十三后半夜生的，廿四是百姓祭祀灶王爷的日子，这天俗称小年，从小娘老子就叫他小年。
他是高太监从京营带来这边的，做个亲兵头子，也算没有埋没他门板似的雄躯。
老太监吃了张昊送的参糖，发觉真格有效，亲自跑来酒楼吃顿饭，伯侄的关系彻底坐实。
张昊又亲自把老山参送去桂园，仔细交代用法用量，老太监不糊涂，问他到底图啥。
他当时气得拍屁股就走，大叫自己想去宫里伺候娘娘呢，当然要巴结他这个老祖宗。
高太监被他逗得哈哈大笑，说皇宫营建缺大木，十六楼那几座无人租赁的楼子准备扒掉，梁柱发往京师，至于余材，送给他建戏苑。
老少两个关系迅速升温，张昊每次进出桂园，对园中下人向来出手大方。
杨小年被张昊塞了足有十几片金叶子，简直不知道如何自处，直到今日轮班休息，应约来天海楼赴宴，这才松了口气，也闹明白一件事。
眼前这个阔绰异常的少年，从一开始就在打他主意，为何这么做不难猜，秋闱乡试！