随着一声娇叱，人群散开处，一匹白色骏马拦在铁蛟帮一众鱼贩面前。
马上那位年轻女子绾妇人发髻，窄袖衫裙，外套半臂，裙下着窄口裤，小蛮靴踩在马镫上，俏面含霜怒喝：
“为何打人，拿了别人鱼获，为何不出银子！”
周边人群又散开些，女子后边过来三个牵马之人，一个年轻公子，两个背着包袱的和尚，马匹上挂着棍棒、行囊、雨具之类。
“诸位，这里是扬州地界，铁蛟帮做事，劝你们莫要多管闲事。”
鱼贩头目见对方是外地口音，当即亮明身份。
那女子冷笑道：
“铁蛟帮又如何，难道没有王法？路不平有人铲，要鱼可以，银子留下！”
那鱼贩见对方丝毫不讲江湖规矩，扫一眼这些外乡人的衣着打扮，抬手示意手下莫要轻举妄动，又扯出官府的大旗，冷冷道：
“鱼是盐运使老爷要的，你们果真要拦着？！”
一个牵马的年轻人来到那女子身边，笑道：
“转盐使吃鱼难道不用给银子？我看你们是皮痒痒。”
那鱼贩头目指指那个蜷缩在地，满脸血的鱼贩，好言说道：
“阁下问他可敢要银子，我们地头自有规矩，你管得了一时，管不了一世，何必自找麻烦。”
“姑奶奶还就管了！”
那女子叱喝一声，突然纵马挥鞭，劈头盖脸朝鱼贩子们抽去。
那鱼贩头目躲避不及，惨叫一声，手里鱼篓掉落，捂面倒退不迭，脸上鞭痕以肉眼可见的速度变红变肿，渗出血来。
女子手中马鞭挥舞不停，驭马左右盘旋，七八个鱼贩子哭爹叫娘，东躲西钻。
一圈儿吃瓜的兴奋不已，铁蛟帮竟然被外地人打得满脸桃花开，这回有乐子瞧了。
“袁师弟，给他们一个教训即可，还不赶紧劝住弟妹。”
那个年纪大些的和尚皱皱眉，对抱膀子看笑话的年轻人说了一句。
年轻公子笑盈盈过去拉住媳妇的马缰，劝道：
“行了菱儿，消消气。”
那女子兀自气愤难平，指着钻进人群中的鱼贩，火气十足骂道：
“欺软怕硬的狗东西，见一回我打一回！”
她扭头却找不到那个被欺负的鱼贩，场中只剩下一地鱼虾，泄气道：
“我真是闲操心！这人竟然跑了。”
“走吧，此地不宜久留。”
那年轻人接过师兄递来的缰绳，朝围观的人群抱手道：
“烦请大伙让让路。”
人们让开道路，一对儿小夫妻、两个大和尚，出集市顺着小路往江边而去，却见那些渡口船只逃避瘟神也似，纷纷解缆离岸。
年轻公子火冒三丈，飞身跳上一条来不及滑向江心的客船。
船上艄公直接给跪，打死也不敢载他们过江。
四人牵马望江，在风中凌乱，那公子怒极，呲牙冷笑道：
“不曾想这个铁蛟帮如此凶恶，那我就会会他们！”
两个和尚对对眼，相顾苦笑。
“瑛奇你看那边！”
女子抬手指去，只见江心一条渔舟朝渡口而来。
“有些小了。”
袁瑛奇嘴上嫌弃，脚已经跑到江边，摇手相招，那条渔船真格就过来靠岸，忍不住嘴贱道：
“你这汉子倒是胆大，不怕铁蛟帮找你麻烦？”
那个满脸胡须，衣衫肮脏破烂的船家面无表情道：
“一次只能载两位，谁先来？”
年纪小些的和尚说：
“袁师兄你们先走，我和大师兄不碍事。”
船家搭好跳板，帮着把马匹拉上船，撑船划入江心。
女子安抚坐骑老实些，推推自家男人，袁瑛奇笑眯眯向船家致谢。
“老哥，你可能没看到，我们在鱼市得罪铁蛟帮，怕是会给你添麻烦，随后你最好是避一避。”
船家划桨不停，“那你为何还要上船。”
袁瑛奇面皮一热，哈哈笑道：“有意思，兄弟不怕？”
船家道：“你都不怕，我怕什么。”
袁瑛奇越发好奇，再看船家操舟，身手利落，腰马合一，会意而笑，傲气道：
“实不相瞒，我们南下投奔戚将军，倭寇都不在乎，一群地痞算个甚！”
“哦？”
船家似乎有些吃惊，半晌问道：
“那边要人？”
袁瑛奇坐到船舷上说：
“当然要人，看到我那二位师兄弟了吧？戚将军在宁波练兵，想让我师父去军中做教师，我和法慧师兄就替师父来了，兄弟也是练家子吧？”
这小子自吹自擂，满嘴中州口音，想必是嵩山少林寺的俗家弟子，船家自顾自划桨，没再搭理他，送二人上岸，撑船回返。
将近北岸，只见几十人把两个和尚团团围在中间，人群里还有巡检司弓手。
地痞们见渡船返回，纷纷射来恶毒眼神，船家好像看不见一般，取竹竿把船撑到岸边。
岸上巡检司的头目翻看手中度牒，二僧俱是少林僧人，做不得假，而且还有一面银牌。
看牌子上的铭文，乃是嘉靖三十三年，巡按扬州御史蔡光阳赏赐抗倭僧兵的功牌。
江都是扬州府辖下三州七县之一，瓜洲镇又是江都辖地，没人敢拿假牌子在本地招摇。
“原来是俞大帅部下僧官，两位师父莫怪，盐使老爷家眷抱恙，要金鲤合药，下人无知，多有得罪，此事我会禀明上司，严加管束，不敢耽误二位大师父行程，请！”
巡检头目递还物品，抱拳致歉，二僧合什回礼，牵马上船，再三向船家道谢。
船到南岸，袁瑛奇欢喜付银给赏，外加一通感谢的废话。
船家望着四人离开，忽然叫道：
“袁兄弟，可否带我投军？”
四人停步面面相觑，那女子满面羞惭，咕哝道：
“都怨我，害得这位大哥丢了衣食。”
袁瑛奇转回去，掏出一锭二两的银子递过去，惭愧道：
“这位大哥，投军我们做不了主，说到底是我们不好，我再补你些银子罢。”
船家摇头拒绝银子。
“此事不怨你们，我是真心投军，只要能上阵杀倭就行，我吃得了苦。”
说着拿起一条船桨跳上岸。
“咱们试试。”
“哟呵、你真要比试？”
袁瑛奇见不得对方自信的模样，瞬间来了精神，也不理会身边人脸色，从马匹得胜钩上取了棍棒，喜笑颜开过来摆个旗鼓。
“放马过来！”
二人几乎同时动手，噼里啪啦斗在一处。
盘旋不过四五个回合，船家手中木浆搁在袁瑛奇的后腿膝弯处不动了。
袁瑛奇脸红脖子粗，扭头看看船桨，这一下子要是落实，骨折腿断没跑。
“再来！”
他大吼一声，又抢上进攻。
那女子也是个武痴，见自家男人几次错过良机，气得跺脚。
法慧和尚盯着二人你来我往，眉头越皱越深，只听旁边师弟叫道：
“他用的不是棍法，是倭刀术！错不了，师兄、这是李先生的双手剑法啊！”
“都住手！”
法慧抬手喝止二人打斗，疾步下来沙滩，竖掌当胸问道：
“敢问这位小兄弟，你姓甚名谁？”
袁瑛奇胸膛起伏，不是累的，是气的，心说管你是谁，你不是要投军吗，我非把你弄到戚将军那边不可，不把你揍趴下，我丢不起这个人啊！
“在下荆楚周淮安。”
船家扔了船桨，给法慧拱手见礼，他一心二用，听到了和尚说的话，疑惑道：
“大师父为何说我用的是倭刀术？”