无运河，不大明。
京杭大运河南起余杭，北到涿郡，连接着天下最富庶的江南与帝国的心脏。
这条人类史上年代最早、里程最长、贸易最繁忙的水运大动脉，为朝廷带来滚滚财富。
直通太仓国库的税网有三，工部抽份局、户部钞关和税课司，分司、分局、分厂，遍布桥梁、道路、关津，当然也少不了巡检司治安网。
凡商旅行于四方，必持路引，此物又叫商引、物引、关凭、关券，便于巡检司稽查和税关征税。
为了应付星罗棋布的税务和治安单位，张昊不但让米知县开了关券，还在鱼鳞渡税课分司纳了税，领了契税凭证，也就是俗称契尾的税票。
大明商税三十抽一，主要用于军费，他想多交些，奈何老米县衙库银全借给他，也不足三千两，最终只缴了将近两千两税银，税目是：
收买定海浙直总兵府为筹军粮义卖缴获之倭货。
有了这张纳税凭证，货物也就洗白了。
眼下胡宗宪正在为军费大伤脑筋，大搞摊派，他不信哪个傻叉敢深究这批倭货。
至于随行的孤儿和倭难流民家庭，米知县给他开写一份文书，证明这些难民的身份。
仅此还不够，毕竟货物里有硫磺和兵器，碰上愣头青执意登船检查，难免横生枝节。
直到途经绍兴府城，雇了一群以打人和挨打为生的打行恶棍，这才放下心来。
他拿出纨绔作派，一路逢关过卡，必然是恶棍喝道，豪奴跟随，排面儿直接拉满。
就这样，顺利闯过杭州府，过嘉兴、入吴江，姑苏在望，不过他不打算让船队进苏州内河。
大河两岸处处都是农副产品集市，船队暂泊下圩田，让小赫乘快船去府城叫人。
夕阳西下时，小赫带着一群军汉返回，领队之人张昊见过一面，老钱手下的总旗老王。
张昊结清打行恶棍们的薪金，带上一个军汉，加上俩跟班，一共四人，选些倭货样品，上了一条小船。
临近税课水门靠岸，招手雇了挑夫卸船，走卫所士卒值守的南门，免检入城。
华灯初上，就近找了一家大客栈入住。
四人填饱肚子，张昊带着军汉去大堂茶座听书，胖虎回房看守货物，小赫背上一包货样去搞推销。
二更天，张昊回客院困觉，只见堂屋里人满为患，像是办起了展销会，应了那句俗话：物以稀为贵。
翌日，一大早他便乘轿去了齐园。
管家引到客厅奉茶，恭敬道：
“我家主人久候小官人不至，又有生意上的事要打理，临走交代我等，小官人若来，可去北城碧玉坊徽州会馆找金掌柜。”
“这事儿怨我，杭州盛景繁华，一时贪玩，耽搁了几日，有劳管家。”
张昊起身就走。
“小官人且慢，我家三少爷也有交待······”
管家话没说完，就听外面脚步奔跑声急，书呆子齐铭中老远就在喊叫：
“浩然兄，家父这回真的不在，你一定要多住几天！”
张昊满面春风迎出去，顺势拉住他手，再三致歉。
自称在杭州收到家信，不敢在外逗留，急着要回江阴。
一路逼逼到大门口，摆脱书呆子，乘轿直奔北城。
会馆小伙计引着来到客厅，喝茶等了小半个时辰，一个头上冒汗，面目好似庙里菩萨的胖子进来，拢手致歉说：
“劳小官人久等，罪过、罪过。”
宾主见礼落座，胖子金二拿帕子擦着汗水说：
“齐大哥临走让我代他结清尾款，还要烦请小官人随我出城一趟，皂坊在鸬鹚墩，不远，西门外运河边。”
“好说，金员外请。”
出来会馆上轿，张昊听到金二胖交代跟班一句，去请什么北郭居士，他估计是中人。
鸬鹚墩确实不远，出城大约二里地就到了，进庄入厅落座，宾主相谈甚欢，主要是扯淡。
胖虎跟着金二胖手下去点验银两，回报无误，见少爷点头，出庄直奔码头车行。
金二胖引路，张昊来到田庄左近的大作坊。
齐家作坊占地甚广，设施完全照搬张家，无非是规模更庞大，一副大干快上的架势。
四处参观，张昊不吝溢美之词，进来一处套院，匠作们已经在此恭候多时了。
张昊取下四方平定黑纱帽，脱了玉色绢大袖襕衫，挽起汗褂袖子，顿觉浑身清利。
要来蜂蜜、胭脂，挑一锅品相上佳的皂基，让旁边人舀了一碗，对金二胖说：
“你看这皂基，做出来的胰子肯定不好使，原料不能单一，要用混合油，种油菜是皂业首务，绝非虚言，你可以让人去江阴买芸苔种子。”
金二胖乐呵呵点头，笑得像个弥勒佛。
张昊不再和他废话，往碗里倒些蜂蜜搅拌匀，皂基慢慢变成温润的黄色。
拿过深红的脂粉闻闻，是月季花香，又把脂粉加入碗里搅拌，皂基渐渐变成淡绿色。
“蜂蜜并非原料，取其颜色罢了，红黄青三色，几乎能调出所有颜色。”
张昊把调色原理道出，见四周匠师都在静听，接着道：
“香胰子制作和芙蓉皂大致类同，香精蒸馏稍微繁琐，加香最麻烦。
皂液温度过高加香，味道会挥发，关键是把握时机，这需要燃香或沙漏计时。”
胖虎跑来，回禀准备停当，张昊点点头，来到管事房，将独家提取香精的技术付诸笔墨。
植物原料加入沸水，精华油跟随蒸汽逸出，冷凝后，收集水面的油脂即可。
重复这个过程就是提纯，技术不难，但是投入大、产量小，导致香皂成本昂贵。
市面上没人能仿制出张家糕点的色香味，也是因为这些万恶的食品添加剂。
香精秘方交给金二胖，他又把蒸馏工具一一画出，耐心给木作匠师释疑解惑。
临近中午，一批粉红胰子倒模成型，也算是大功告成，张昊洗洗手，去田庄吃午饭。
席间多了一个富态老员外，乃府城碧玉坊耆老，金二胖专门请来的中人：北郭居士。
耆老即街道办主任，大明无论城坊或乡村，基层管理靠里甲制，也就是推举德高望重者为里老甲首。
买卖双方和中人在约书上画押、按手印，侍婢端着净水、棉巾入内，酒菜流水价摆上。
盛情难却，张昊勉强饮了一杯酒，不肯再喝，只是陪着二人吃些饭菜，说些闲话。
饭后老李跟着胖虎过来一趟，张昊告罪去净手，得知倭货售罄，回厅便向金二胖辞别。
庄门外，柳树荫里。
金二胖望着张昊和北郭居士上了一品桥，脸上堆着的笑意已消失殆尽，问道：
“何人押送？”
旁边一个劲装短打的汉子回道：
“拢共五条船，银箱上了其中两条，薛二骡车马行只管运货上船，千户所百户谭有志带了一百多个军卒押运，全都配有盾甲弓箭。”
蝉鸣此起彼伏，太阳毒辣刺眼，金二胖远眺望绕城的运河，眉头紧皱，额汗滚滚滑落。
江南水运太忙，不但每隔几十里就有水马驿，而且还有关役监督、税银征缴、口岸稽查森严的重镇，想要速战速决、夺银灭口，成功的可能性太低。
他抹一把眉眼间的汗水，喘息道：
“人都撤回来，备轿、去法雨寺！”
运河滔滔汨汨，没什么风，船行的不快。
两岸景色看久就腻了，张昊吃些零食，躺床上不知道什么时候睡着的，醒来发觉船停了。
趿拉上鞋子拉开舱门，过道里壁灯昏黄，顺着刺耳的呼噜声望去，只见两个士卒面对面坐在过道里，睡得正香，怀里还抱着腰刀。
空气中飘着一股熟悉的旱烟味，外面有一点火光明灭不定，老李陪着船家在船头闲聊。