曹茂廷在田庄待了两天，按捺不住眼热心急，亲自去老赵家下契约、给承诺。
放话：只要第一批芙蓉皂制成，立刻就把招娣送回，而且还有重金酬谢，绝不食言。
老赵两口子见到曹家下人奉上的定金，心花怒放，轮流上阵，苦劝招娣。
金盏也给招娣打气，小姑娘毫无办法，只好辞别爹娘和妹妹们，抹着眼泪上船。
青钿忙碌到后半晌，回城前再三告诫金盏，不要出庄乱跑，这才跟着帮工一起返城。
饭后三个丫环坐院里纳凉，圆儿被红蕖捉弄一回，气得跑进屋关上门，不理睬她俩。
她听到院里有陌生声音，偷偷隔着门缝看去，是那个冰疙瘩春晓在和青钿说话。
春晓显然是个不善聊天的，几句话就把天聊死了。
“我去洗衣，少爷的脏衣服还没洗呢。”红蕖起身离开。
青钿笑道：“不是衣服，是拆洗的小被子，少爷说先打上肥皂泡一下，更好洗些。”
春晓蹙眉，遇见个不着调的主子，谁不知道这几个丫环散漫自在，这么热的天，衣物怕是早就泡臭了吧？
“勿以恶小而为之，你们怎能帮他撒谎呢？你是看着他长大的，长此下去，岂不是害了他？”
青钿脸蛋瞬间便僵住了，继而发胀，火辣辣的，仿佛被人当面狠狠甩了一巴掌。
她知道自己和少爷做的事瞒不住春晓，不过少爷一直说春晓不会告密，让她不要怕。
其实她也这么认为，却料不到对方会直接向她发难，她想挤个笑脸，却怎么也笑不出。
随即便觉得莫名心酸，强忍着才没有落泪，她原本是个粗使丫头，谈何看着少爷长大？
张家后宅当年闹出祸事，幸亏她离是非圈子远，否则难逃再次被发卖的命运。
少爷赖在县学，老主母妥协放他单住，谁也没想到，少爷会把后园一个扫地丫头要走。
后来她才明白，少爷和春晓闹，赖在县学，再回家单住，就能把她要走，打听过往。
对主子来说，换个大丫头微不足道，可在下人眼里，事情哪有这么简单。
老主母终究会西去，对她们这些身不由己的人来说，守着少爷，才有希望和未来。
春晓对少爷的关心，她看的一清二楚，也知道，春晓的希望，被她无心无意间夺了去。
灯影里，春晓的眉眼很好看，眸子里闪动着檐下灯笼反射的光亮，鼻子琼琼挺拔，美得摄人，让她想起早年南下的路上，远远看到的一座山峰，峻拔冰冷，令人心醉，却触不可及。
她听少爷说过，春晓是官府发卖教坊的犯官家属，身世比她还惨。
这些年来，老主母身边的丫环来来去去，只有春晓还在那里，地位无人能撼。
论容貌才学心机，她自认无法与对方相比，也不想和对方闹僵，更没有争竞心思、
可她无可辩白，无话可说，她扶着石桌起身说：
“等少爷回来，你自己和他说吧，我累了，你也早些休息。”
“你······”
春晓胸口起伏，握起的指甲刺得手心生疼，各种情绪涌上心头，最扎心的就是挫败感。
夏虫聒噪，夜色如水，单调的浆洗声在空旷的院子里回荡。
大花猫纵身蹦上石桌，望着春晓叫了一声，眼珠子绿油油的。
如箭一般目光一闪即逝，春晓咬紧发颤的牙关，面容一如既往的平静，起身离开。
红蕖把被单搭在晾衣绳上，上楼见青钿坐在少爷书案前，盯着蜡烛发呆。
“生气啦？和那种人计较，有你气的。”
青钿苦笑一声。
“她是哪种人？歇着吧，门窗别关，有些热。”
红蕖叹口气下楼。
青钿起身看一眼张昊的床榻，也没心思梳洗，吹了灯烛，转过屏风去外间。
她坐到自己床上，望着黑暗又发了一阵子呆，许久才回过神，脱鞋子躺了下来。
书房窗户、前厅的门都开着，没有风，只有夏虫聒噪，辗转反侧许久，烦躁才慢慢消退。
不知道什么时候，迷迷糊糊听到前面博物架上传来一声轻响，可能是花花溜了进来。
珠帘好像被风吹动，淅沥沥轻响，里间也传来一声轻微的动静。
青钿眼皮子粘得睁不开，心说少爷睡觉不老实，可能又把搭肚子的小被蹬掉了。
不对，他出门了！
她猛地睁开眼，身子僵硬，一动也不敢动。
或许只过了一会儿，也许是过了很久，屏风后面又传来窸窸窣窣的动静。
有贼！她能听到腔子里一颗心咚咚地狂跳，耳朵里嗡嗡作响。
她瞬间动了几个心思，咬牙慢慢坐起，突然跳下床跑向客厅。
身后珠帘碎裂坠落地板，噼里啪啦，急如雨滴。
青钿抄起盆架上铜盆，朝楼下扔去，大叫：
“有······”
眼前突然一黑，什么也不知道了。
“咣啷啷······！”
铜盆摔落在楼下青砖铺就的地面上，撞击声在寂静的黑夜里分外刺耳。
大宅晚班护院的夜宵，要从马厩大院那边送过来，马无夜草不肥，想要槽头兴旺，牲口夜里也要有人照看，自打有了护院，老向起夜次数明显减少，就连夜宵都是护院们自己做。
送饭过来的护院小吴一直没走，坐在门房和老刀吹牛皮，大概丑时左右，隐约听到动静的老刀一愣神，捞起桌上单刀便窜到了院中。
“守在这里！”
张家大宅规模看似复杂，对护院来说，却很简单，因为有长短宽窄横竖不同的夹道，也就是值夜、巡逻、防火、防盗和车马专用的更道。
老刀顺着两边都是一丈多高墙头的夹道狂奔，到尽头折向东边横道。
就听少爷院里传来女孩的惊叫，他探手抓住门上的铁锁“咔嚓”一下子扯落。
拽开门进来后宅过道，瞟一眼南边的垂花门，回头便看到北边月门灯影里闪出一道黑影。
“找死！”老刀左手挥出，刀鞘顺势被他甩了过去。
“叮叮叮！”兵器交鸣，两人瞬间缠上。
斜月沉沉，依稀可见贼人黑衣蒙面，同样是一把单刀，刀法怪异凶悍，势大力猛。
二人都是硬打硬进的作风，一时间谁也没占到上风。
蒙面人发觉老刀不好对付，夹道里又有脚步声奔来，大叫着虚劈一刀，转身跑向后园。
老刀几步追上，蒙面人挥刀边打边退，眼看援兵就要围来，突然从怀中掏出一物掷出。
“啪！”的一声轻响，微光闪过，地上冒起一股浓烟。
老刀闪身避开，迅速闭息穿过烟雾，追进后园月门，发现老李一家子住的小院漆黑一片，他盯住前面那道身影穷追不舍，绕过鸣翠轩，眼见蒙面人跑向水廊，口中大叫：
“守住看山楼！”
随后而至的杨云亭几人应声分开，沿着荷塘南北两岸往看山楼狂奔，追杀贼人事小，老太太那边要是有个三长两短，那才是祸事。
蒙面人顺着水廊飞奔之际，突然缓步停住了，双手竖刀斜指。