秋风送爽，吹散了盛夏最后的余热。孟家大宅庭院里的几株桂花开始吐出细小的金蕊，空气里浮动着一丝清甜的预兆。孟沁升入三年级，课业自然加重了几分，但她在孟家早已习惯这种高强度的节奏，依旧将自己的时间管理得井井有条。学校功课、商业启蒙、礼仪修养，以及那片日益广阔的草木世界，被她用远超年龄的自律，妥帖地安置在每一天的方格里。
秦大夫的课程，随着她理解力的提升，渐渐触及一些更深层的内容。他开始讲解“药性”与“人体”之间更为精妙的互动，比如“引经药”的概念——某些药物能引导其他药物的药力到达特定的经络或脏腑。
“譬如桔梗，”秦大夫捻着胡须，“性平，味苦辛，能宣肺利咽，更能载药上行，如同舟船，可将诸药之力引至胸膈以上。而牛膝，则性善下行，能引血、引火、引药力走下焦。”
孟沁听得入神。这“引经”的概念，让她脑海中那些关于药力“流向”的模糊直觉，仿佛瞬间找到了理论的锚点。她开始思考，之前学过的方剂中，是否也隐藏着这样的“向导”？她翻出之前记录的小方子，果然在治疗上半身疾病的方剂中，时常看到桔梗的身影，而治疗腰膝以下的方剂，则常有牛膝之类。
这种发现让她兴奋不已。她感觉自己像在解读一本无声的密码，每一味药材都是一个字符，而它们的组合，则蕴含着通往平衡与健康的路径。
一、 兰台考核
这日，秦大夫授课完毕，并未像往常一样收起教案，而是从随身的布囊中取出三个小巧的锦囊，颜色质地皆不相同，一为素白棉布，一为深青绸缎，一为浅褐葛麻。
“丫头，”秦大夫神色比平日多了几分肃然，“这三个锦囊中，各放置了一味香料。它们气息相近，皆具安神之效，但源流、品性、乃至适用的心境皆有微妙差异。你且不打开，只凭外在观察与隔囊嗅闻，试试看，能否辨出其中一味，并说说你的依据。”
这不是简单的辨识，这是考验综合的感知、经验与推断能力。是真正的“考核”。
孟沁的心跳微微加速。她深吸一口气，让自己冷静下来。她先仔细观察三个锦囊：素白棉布的那个，针脚细密均匀，给人一种洁净平和之感；深青绸缎的，光泽内敛，触手冰凉滑腻；浅褐葛麻的，质地粗糙，带着山野的朴拙气息。
她依次将锦囊拿起，隔着布料，置于鼻端下方，用手轻轻扇动，让那被束缚的香气丝丝缕缕地逸出。
素白锦囊的气息清雅微甜，带着些许花香和木质的暖意，令人心神安宁，仿佛月下庭院。
深青锦囊的香气则更为沉静幽远，有一丝凉意，似古寺青烟，能沉淀纷杂的思绪。
浅褐葛麻的香气最为独特，初闻是清苦，继而回甘，带着泥土和阳光的味道，有种将人拉回自然怀抱的力量。
孟沁闭目凝神，调动起全部感官和这大半年所学，在脑海中飞速比对。那清甜暖意，像是合欢花与檀香的结合？那沉静幽凉，莫非有龙脑或苏合香？而那清苦回甘，带着自然野气……
她反复比较，最终，目光落在那个浅褐葛麻的锦囊上。这种气息，让她想起秦大夫曾提及的、生长于山崖向阳处的某种野生兰草，其干燥花朵香气清苦卓绝，有解郁安神之效，非寻常暖室娇花可比。
她抬起头，指向那个锦囊，声音不大却清晰：“秦爷爷，我觉得这个葛麻袋子里的，可能是……野生惠兰的花？或者类似的兰草？因为它闻着有点苦，后面又有点甜，很自然，不像另外两个那么……‘雕琢’。”她用了“雕琢”这个词来形容另外两种更显精致的香气。
秦大夫眼中爆出一抹难以掩饰的惊异与激赏。他缓缓点头，抚掌轻叹：“好，好一个‘自然’！不错，此囊中所盛，正是野生秋兰之花，其气清苦卓绝，能开郁结，安神魂。你能不为表象锦绣所惑，直指其质朴内核，辨出这山野之兰，实属难得！”
他打开那个葛麻锦囊，里面果然是几朵干燥的、形态不甚规整却色泽自然的兰花朵。