元佑元年的寒冬，比往年来得更早，也更刺骨。汴京上空弥漫着屈辱与恐惧的气息，而扬州兰台之内，一场无声的战争已然打响。
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暗夜营救，星火燎原
墨兰的命令化作一道道密令，通过“灰蟒”与“潜蛟卫”的渠道，悄无声息地渗入动荡的汴京。
· 李侍郎家：当金兵持名单上门索要其刚及笄的幼女时，却发现府中一片素缟，管家哭诉小姐“急病身亡”，棺椁都已封钉。金兵疑心，强行开棺，只见里面躺着一具面目难辨、身着女装的尸首（实为荆红寻来的无名女尸并巧妙易容），只得悻悻而去。而真正的李小姐，已由“灰蟒”高手伪装成送柴仆役，混出城外，踏上了南下的船只。
· 张学士府：其夫人与两位千金被“突然出现”的“盗匪”掳走，府中财物也被“洗劫一空”。金兵和朝廷官员前来调查，只看到一片狼藉，只能归咎于乱世匪患。而张氏母女，早已被安置在“惠丰号”南运的粮船暗舱中，送往澎湖基地。
· 与盛家交好的几位中低层官员女眷，则被以“盛家老夫人病重，接亲戚家姑娘过府侍疾”为由，光明正大地接出了汴京。
墨兰以她的方式，在皇权退缩、朝廷软弱的至暗时刻，守护着最后的人性与尊严。 获救的女眷们及其家族，将这份刻骨的恩情铭记于心，成为未来墨兰网络中最为坚定的节点。
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金山开路，权宜之计
与此同时，墨兰授意苏娘子，通过海外商队和陈家掌控的地下钱庄，迅速筹集了相当于朝廷所需“岁贡”近两成的巨额金银。这笔钱没有直接交给朝廷，而是由韩络昔日几位尚且念旧、又手握部分实权的门生故旧“捐输”上去，并委婉提出，希望能对名单上某些“已遭遇不幸”（实已被救走）或“家族于国有功”的女眷网开一面。
此举一石三鸟：
1. 缓解了朝廷筹集岁贡的部分压力，让新帝和主和派承情。
2. 保全了部分官宦家族的颜面和血脉。
3. 以一种不显山露水的方式，重新与朝中部分势力建立了联系，彰显了韩家即便在困境中，依然拥有不可小觑的能量与人脉。
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北疆布眼，未雨绸缪
屈辱的和约签订，金兵暂时北撤。但墨兰深知，饿狼的胃口一旦被打开，绝不会轻易满足。她密令北疆残存的“夜不收”小队，不惜一切代价，深入金军控制区，搜集其兵力部署、粮草囤积点、将领关系乃至内部矛盾等情报。
“金人野蛮，然其内部绝非铁板一块。”墨兰在兰台分析着初步送回的情报，“通知种世衡将军（虽被调离，但旧部仍在），利用边境摩擦，持续试探金军战力与布防虚实。我们要知道，这头猛兽，下次会从哪个方向扑来。”
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海外加速，打造方舟