熙宁十五年的初雪落下时，韩络的请辞奏疏在汴京掀起了一场无声的风暴。而在这场风暴的中心，扬州兰台却异常平静，墨兰的目光已越过眼前的权柄交替，投向更遥远的未来。
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朝堂博弈
韩络的请辞奏疏在垂拱殿引发激烈争论。以吕惠卿余党为首的官员痛斥其“居功自傲”，而以种将军为首的边关将领则联名上书恳请留任。
年轻的官家看着案头两份截然相反的奏章，忽然问侍立一旁的盛长榆：“盛卿以为如何？”
长榆躬身道：“臣以为，韩枢密此举，正显其忠。不恋权位者，方堪大任。”
三日后，圣旨下：
· 准韩络辞东南诸路制置发运使
· 加封太子太保，仍领枢密使
· 以种世衡权发遣淮南东路安抚使，兼领漕运军事
· 擢盛长榆为江淮荆浙发运判官，主理漕运革新
这道旨意精妙地平衡了各方势力，而真正的权柄，依然通过种家和盛家，牢牢握在墨兰手中。
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家学新章
腊月里，格物院迎来了第一批特殊学生——十二名通过严格考核的女子。她们中有边军遗孤，有海运商贾之女，甚至还有两位宗室远支。
“母亲为何要收女学生？”韩妙回娘家省亲时好奇相问。
墨兰将女儿带到格物院最高的观星台，指着正在调试新式航海仪的赵明蕙：“因为这天下的智慧，不该分男女。”
她翻开新编的教材，其中不仅有算学格物，更有墨兰亲自撰写的《海运图志》、《异域风土记》。在最后一页，她用朱笔写下：
“女子立世，当知天地之阔，非止于内宅方寸。”
此时，年仅十一岁的韩笙带着妹妹们制作的地理沙盘，已精确标注出波斯湾的季风规律。
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边关暗刃
北疆的雪夜，一支特殊的“商队”悄然越过边境。为首的荆红望着远处辽军大营的灯火，对身后三十名“灰蟒”精锐打了个手势。
他们是墨兰派给韩妙的“猎杀小队”，专司清除辽军斥候头目。三日间，已有七名辽军详稳司高手神秘失踪。
当第八具尸体被挂在辽军辕门上时，辽国新主终于震怒：“宋人何时有了这样的手段？”
他们不知道的是，在每个死者身边，都留着一枚刻着青鸾纹路的铁片——这是墨兰对辽国试探的警告。
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西洋惊变
陈少主再次出海归来时，带回了更详尽的情报。他在兰台展开一幅巨大的羊皮地图，上面用彩色颜料标注着西方诸国的疆域。
“夫人请看，”他指着地中海的位置，“这些‘十字军’国度，船坚炮利不说，更有一种可怕的作战方式——他们的骑士披重甲，冲锋时如山崩海啸。”
墨兰凝视着地图上那个被标记为“英格兰”的岛国，忽然问：“他们的女王，如何治国？”
陈少主一愣：“您怎么知道他们有女王？那位伊丽莎白女王，据说终身未嫁，却将国家治理得井井有条。”