熙宁十四年的深秋，盛长榆与赵明蕙的婚事在扬州城引起不小的轰动。当其他世家还在议论这桩“匠气太重”的联姻时，格物书院的第一批成果已如投入静湖的石子，荡开层层涟漪。
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书院初啼
重阳佳节，格物书院正式开院。没有邀请达官显贵，观礼席上坐着的是各地汇聚而来的匠师、算学家，甚至还有两个皮肤黝黑的南洋海商。
赵明蕙一身利落的骑装，亲自演示新研制的“水利锻锤”。当巨大的锤头随着水轮精准起落，将一块生铁锻打成薄如蝉翼的钢片时，满场寂静，继而爆发出热烈的议论。
“盛夫人，”一个老匠人颤巍巍上前，“这锻锤可能用来打造犁头？”
墨兰微笑颔首，长榆适时递上图纸：“不仅犁头，还有纺机、水车，都已改良。”
此时，一骑快马驰入书院，送来北疆军报。韩妙在信中提到，采用书院新法打造的箭头，破甲能力提升三成。随信附上的，还有辽军铁浮屠的甲片样本——正是被新箭头洞穿的。
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朝堂风云
格物书院的动静，终究传到了汴京。吕惠卿余党趁机发难，弹劾盛家“私聚匠人，图谋不轨”。
早朝时，御史慷慨陈词，将水利锻锤说成“攻城锤”，将航海测距仪污为“窥探宫禁的邪器”。
龙椅上的官家沉默不语，直到韩络出列，呈上一物。
那是个一尺见方的木匣，打开后露出精巧的齿轮机构。韩络亲手演示——随着机括转动，匣面上竟显出日月星辰的运行轨迹。
“此物名‘天体仪’，可推算历法、预报天象。”韩络声音沉稳，“盛氏进献此物，愿助司天监修订新历。”
官家抚过精致的星盘，目光深邃。三日后，圣旨抵达扬州：敕封格物书院为官学，赐名“仰观”，赵明蕙破格授九品博士。
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海疆惊变
就在书院欢庆时，海外传来噩耗：陈家商队在麻逸（今菲律宾）遭遇不明舰队袭击，三艘新式海船两沉一伤。
“不是海盗。”荆红呈上残损的船板，上面嵌着倭国铁炮的弹丸，“倭国水军假扮海盗，用的却是朝廷去年淘汰的军械。”
墨兰凝视海图，在麻逸与琉球之间画了条线：“让潜蛟卫出动，带上新制的火药。陈家的仇要报，这条航路更要打通。”
她转向长榆夫妇：“你们改良的霹雳炮，该见见血了。”
秋分那夜，澎湖基地驶出五艘快船。船首的新式火炮在月光下泛着冷光，炮身上刻着“仰观”二字。
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家宅新章
盛家老宅里，王氏看着赵明蕙送来的自鸣钟，终于露出笑意：“倒是个巧宗儿。”
最让人惊喜的是韩笙。这个沉默寡言的孩子整日泡在书院，竟自行推导出勾股定理的新证法。赵明蕙如获至宝，亲自带他观测星象。
“母亲，”韩笙某夜突然问道，“星星会掉下来吗？”