熙宁十三年的盛夏，蝉鸣声裹挟着热浪席卷扬州。韩府上下为长女的婚事忙碌不休，而这份忙碌之下，涌动着足以改变王朝格局的暗流。
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嫁妆惊朝
当韩妙一百二十八抬嫁妆的礼单流出时，整个扬州城为之震动。最引人注目的不是南海明珠 nor 东海珊瑚，而是：
“北疆军马场三处，良驹六百匹。”
“漕运干股十份，岁入万贯。”
“海外商船十二艘，香料千斤。”
御史台当即炸开了锅。弹劾奏章雪片般飞向汴京，痛斥韩络“以权谋私”“边将勾结”。
墨兰却在兰台从容不迫地指点女儿：“记住，马场是‘代种将军经营’，漕股是‘陛下特许’，商船登记在明州陈家名下。”她将一叠契书推过去，“嫁妆单子上那些田庄铺面，才是给人看的。”
种家送来的回礼更让朝野哗然——竟是辽国南院大将的佩刀，以及一份边境屯田图。
“好个种家！”墨兰抚掌而笑，“这是告诉我们，嫁妆他们收下了，投名状他们也交了。”
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惊雷破空
八月秋狝，官家亲临禁军演武。就在百官观摩神臂弩齐射时，远处山丘突然传来一声霹雳巨响——但见火光闪过，三百步外的砖石箭垛应声粉碎！
全场死寂中，韩络出列跪奏：“此乃小女嫁妆之一，名曰‘青鸾炮’。”
黄门官颤巍巍捧上残砖，官家抚过焦黑的断面，目光晦暗不明：“种将军在奏章里说，此物可破辽军铁浮屠？”
“正是。”韩络呈上火炮图样，“此炮需特制火药，炮管需海外精铁。小婿家中正好有矿脉，有船队，有匠坊。”
吕惠卿当即厉声反对：“私造火器，其心可诛！”
墨兰在府中得知朝堂争执，只对青竹轻笑：“去把去年吕家子强占铜矿的证物，送给新任的枢密直学士。”
三日后，反对声浪戛然而止。
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海疆定策
随着嫁妆风波，澎湖基地终于从暗处走向半公开。官家默许了“试验新式海防”的奏请，暗中却调了皇城司的人登岛。
荆红早得了消息，将真正的工坊藏在新建的妈祖庙地下。当监军太监看到岛上只有几门旧炮、若干渔船时，回禀的折子里便多了“妇人之见，不足为虑”八字。
他们不知道的是，就在妈祖神像脚下，三十门新铸的青鸾炮正被装上快船。韩妙在嫁妆单子里特意添了句：“陪嫁工匠八十人，皆善修庙宇。”