熙宁十一年的金秋，扬州运河上千帆竞渡，漕粮北运的盛况掩盖了暗流涌动的时局。墨兰坐于兰台，窗外丹桂飘香，案头却堆叠着来自各方的密报。她轻抚着微凸的小腹——那里正孕育着第七个孩子，目光却锐利如鹰。
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朝堂暗箭
秋税入库之际，御史台突然发难，弹劾韩络“借漕运之便，纵容亲眷垄断盐铁”。奏章中虽未直接提及墨兰，却字字指向盛家产业。
“是吕惠卿的人。”青竹呈上密报，“他们查到我们接手了三处铁冶务。”
墨兰从容地捻起一枚蜜饯：“让长枫在汴京活动，该让那些收过我们‘炭敬’的官员出出力了。”又对苏娘子道，“把去年捐赠边军的账目抄送三司，再给国子监捐建一座藏书楼。”
三日后，弹劾的御史因“纳妓为妾”遭贬黜。与此同时，市井间流传起韩夫人变卖嫁妆补贴军需的佳话。韩络下朝归来，握着墨兰的手叹道：“夫人可知，今日官家竟在朝会上赞我‘廉慎奉公’。”
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海外定策
澎湖基地送来秋汛前的最后一次航报：倭国源氏节节败退，平氏愿以银矿三成产出换取持续军械供应。
“告诉平氏，我们要博多港的五处泊位，另加二十名熟练船匠。”墨兰对海图沉吟片刻，“让陈家在琉球找座有淡水的荒岛，该建个中转仓库了。”
荆红提醒：“夫人，朝廷严禁私通外藩……”
“谁说是军械？”墨兰轻笑，“我们运去的都是农具、药材。至于平氏拿去重新熔铸，与我们何干？”她抚过新制的海疆图，“让海事学堂的学员开始学习倭语、高丽语。将来驰骋四海，总要听得懂人家说什么。”
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家业立规
重阳家宴上，5岁的韩钰在分糕时多拿了一块，被韩嘉严肃地按住了手。墨兰见状，当夜便召齐儿女。
“今日立三条家规。”她目光扫过六个孩子，“一，手足相济，不得争抢；二，明辨是非，不得欺瞒；三，居安思危，不得懈怠。”
她让每个孩子重复三遍，又取来戒尺：“今日钰哥儿犯错，长兄督导不力，各打三下手心。”韩嘉主动伸出手，韩钰含着泪效仿。
林噙霜心疼地想劝，墨兰摇头：“娘，惯子如杀子。他们将来要担的担子，比这戒尺重千倍。”
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北疆破局
耶律斜轸果然老辣，很快识破谣言计策，反而借此清洗了政敌。边境形势再度紧张，种将军密信求援的语气已近焦灼。
“该给耶律大人送份大礼了。”墨兰取出暗桩搜集的饮食记录，“让老师傅配一副药，要让他缠绵病榻三个月，却又查不出缘由。”