熙宁四年的寒冬，扬州城被一场多年不遇的大雪覆盖，运河几近封冻。然而，扬州新设的“市易务”衙门内，却是一番与严寒截然不同的“火热”景象。官差吏员穿梭忙碌，账册堆积如山，打着官营旗号的货物源源不断入库出库。表面上，这是朝廷新法在淮南东路强力推行的标志，暗地里，一股无形的力量正悄然掌控着这一切的流向。
一、 市易务内 暗掌枢机
兰台之内，地龙烧得极暖，墨兰拥着狐裘，孕肚高隆，行动已十分不便。青竹正低声禀报着市易务的最新进展。
“夫人，按您的吩咐，我们的人已基本掌控了市易务的采买、定价与仓管之权。现任市易务提举乃一老学究，不通经济，诸事多倚重度支官刘文与采买管事赵康，此二人，皆已暗中投效。”青竹嘴角带着一丝不易察觉的笑意，“如今，这市易务采买何物，以何价采买，货物存储于何处，乃至借贷给哪些商号，皆需经过我们的人点头。”
墨兰微微颔首，目光落在一份苏娘子刚送来的账目上。上面清晰显示，数家原本与“锦云轩”竞争的绸缎庄，因无法从市易务获得公平的收购价或必要的借贷，生意已一落千丈，濒临倒闭。而几家规模不大、但技艺精湛的印染、织造作坊，则被市易务以“扶持良工”为名，低价收购，悄然并入了“锦云轩”的产业体系。
“告诉刘文和赵康，做得不错。年底的红封，加倍。”墨兰语气平淡，“另外，让他们寻个由头，将城西周记那家最大的布行也列入‘经营不善’之列，压价收购。记住，手续务必合规，让人挑不出错处。”
她要的，不是蛮横的抢夺，而是利用规则的、看似“合法”的吞并。市易法，成了她清理竞争对手、完成行业垄断最锋利的刀。
二、 商路新辟 官货畅行
借着市易务的官家身份和本钱，墨兰麾下的商业网络以前所未有的速度扩张。
“夫人，‘惠丰’的米粮，如今打着市易务的旗号，已成功进入了过去难以插手的荆湖路市场，当地官仓甚至主动与我们接洽。”苏娘子禀报时，眼中难掩兴奋，“我们通过市易务借贷控制的几家船行，也已整合完毕，漕运效率大增。只是……如此大的动作，是否会引起朝廷注意？”
“朝廷要的是市易法推行成功的政绩，是平抑物价的表象。”墨兰洞若观火，“我们给了他们想要的‘政绩’——扬州物价平稳，市易务‘经营有方’。至于这‘方’是谁在操持，只要账面上干净漂亮，无人会深究。即便有个别明眼人，……如今这淮南东路，又有几人能动得了韩大人？”她语气中带着一丝掌控全局的淡然。
她令苏娘子，将“锦云轩”最新出的、成本极高的“云锦”系列，也挂上市易务的名头，作为“官营精品”推向市场，价格翻了几番，反而更受追捧。官营的招牌，成了提升品牌价值、获取暴利的工具。
三、 稚子问商 家学深意
韩嘉下学归来，带回了同窗间的趣闻，其中便有提及市易务货物繁多，价格“公道”。他好奇地问墨兰：“母亲，为何大家都说市易务的东西好？先生说，官营是为防奸商牟利，是这样吗？”
墨兰拉过儿子，替他拂去肩头的雪花，温声道：“嘉哥儿，官营初衷或许是好的。但你要明白，法度是死的，人是活的。一件工具，能造福百姓，亦能成为某些人敛财的利器。其区别，在于执器之人是何种心肠，又有何种智慧。”她指着窗外市易务的方向，“你看那衙门，看似光鲜，内里乾坤，却非外人所能知晓。读书明理，更要学会洞察表象之下的真实。”
她没有直接告诉儿子真相，却引导他去思考权力与商业背后的复杂逻辑。韩嘉似懂非懂，却将母亲的话深深记在心里。