熙宁四年的秋风渐起，吹散了扬州的暑气，也送来了朝廷对“粮引”策的批复。不出墨兰所料，焦头烂额的朝廷在韩络座师及几位务实派官员的力荐下，准允了此策，并特命韩络为“淮南东路督粮使”，总揽以商助漕、北运赈灾事宜。旨意中褒奖之词甚切，韩络声望一时无两。
一、 明修栈道 粮援北地
圣旨抵达那日，韩府门前车马络绎，皆是前来恭贺的官员士绅。韩络一身簇新官袍，于前厅接待，言辞谦逊却难掩意气。而在内宅兰台，墨兰虽依着“静养”之名未曾露面，却透过青竹与苏娘子，将前厅动静掌握得一清二楚。
“夫人，朝廷已正式发行首批粮引，指定由‘惠丰’牵头，联合三家商号承办。”苏娘子隔着屏风，声音带着一丝压抑的兴奋，“按您先前布置，我们的人已接手部分漕运关卡核查之职，马三爷的船队也已准备就绪，首批五万石粮食三日后便可启程北上，走的是我们规划好的隐秘路线，沿途皆有接应。”
“好。”墨兰倚在软枕上，声音平稳，“告诉马三爷，沿途若遇官府盘查，一律出示粮引与督粮使公文，光明正大。但核心的仓储地点与最终分配，必须由我们的人掌控。第一批粮食，不必完全抵达朝廷指定的官仓，分出三成，囤积于我们设在河北西路的那几处‘义仓’。”
她要借朝廷之名，行壮大自身实力之实。这些囤积在北地的粮食，未来无论是用于收拢流民、结交地方豪强，还是在可能的乱世中支撑一支军队，都是无价的资本。
二、 暗度陈仓 渗透边镇
粮车北上，不仅仅是粮食的流动，更是人员与信息的渗透。墨兰授意青竹，从“闻风司”与“守正司”中，挑选了一批精干且背景清白之人，或扮作账房、伙计，或充作护卫、船工，混入北上的队伍。
“他们的任务有三。”墨兰对青竹细细吩咐，“其一，摸清北地各州县的粮价、民情、官吏贪廉；其二，绘制详尽的北地舆图，特别是山川险隘、交通要道；其三，也是最重要的，设法接触边军中的中下层军官，尤其是那些不得志、受排挤，或有真才实学却困于出身者。不必急于招揽，先建立联系，施以小恩，摸清其性情家世。”
她要的不是一时之利，而是在广袤的北疆，埋下无数忠诚的种子，织就一张属于她的情报与人脉网络。未来一旦有变，这些暗棋或可起到扭转乾坤的作用。
三、 孕中乾坤 潜移默化
墨兰的孕肚已微微隆起，双胎的负担让她比寻常孕妇更易疲惫，但她并未真正放下心绪。她常召韩嘉至榻前，不再讲那些童趣故事，而是拿着北地的舆图，指着粮队行进的路线。
“嘉哥儿，你看，这是我们家的粮食正在去的地方。那里有很多人等着它活命。”
“母亲，我们把粮食送过去，他们就不会饿死了，对吗？”
“尽力而为，问心无愧。”墨兰抚着长子的头，语气温和却带着力量，“但你要记住，授人以鱼，不如授人以渔。真正的安稳，需要强大的力量来守护。这力量，可以是粮食，也可以是……别的。”