熙宁二年的春日，江宁城的垂柳抽了新绿，韩府内的气氛却比往日更多了几分凝练的忙碌。韩络既已定下外放之策，便不再犹豫，一面精心撰写呈送座师与吏部的陈情文书，一面开始着手交接江宁任上的事务。而在这看似平静的过渡之下，墨兰的“兰台”体系，正以前所未有的效率运转，为下一步的落子，编织着无形的罗网。
一、 利弊权衡 目标锁定
兰台书房内，烛火常明。墨兰与匆匆从北地赶回的青竹、负责江宁内部事务的墨松，进行着一场至关重要的密议。
“夫人，根据各方汇总的信息，目前最有可能、也最适合老爷的外放职位，主要有三。”青竹指着面前一份简略的官职列表，“其一，淮南东路转运判官；其二，两浙路提举常平公事；其三，江南西路安抚使司参议官。”
墨兰目光扫过，沉吟不语。
墨松性子更直，分析道：“安抚使司参议官，虽听起来清贵，但多为幕僚性质，实权有限，于夫人布局恐有不便。两浙路提举常平公事，掌常平仓、贷放、水利，与老爷在江宁的政绩一脉相承，且两浙富庶，易于做出成绩。而淮南东路转运判官，掌一路财赋监察、漕运，权柄最重，但……该路近年来因漕运屡屡迟滞、盐政亦有些纷乱，是个棘手的烂摊子。”
“烂摊子，才有机遇。”墨兰缓缓开口，眼中闪过一丝锐光，“两浙路固然富庶安稳，但各方势力盘根错节，我们根基尚浅，贸然插入，反易受制。淮南东路，虽有积弊，却也因此，旧有的利益网或已有松动。更重要的是——”
她指尖重重点在“淮南东路”四字上：“此路地处江淮之间，漕运枢纽，北上可通汴京，南下可控两浙，西接荆湖，乃真正的四战之地，亦是四通之地。掌控此地转运之权，其意义，远非安稳富庶的两浙可比。”
青竹与墨松闻言，皆是一凛，明白了夫人的深意。夫人要的，不是一个安稳的官职，而是一个能撬动更大棋局的支点。
“便以淮南东路转运判官为首要目标。”墨兰定下调子，“青竹，动用我们在漕帮、在汴京的所有关系，务必让老爷的‘才干’与‘勇于任事’之名，精准地传入能决定此职位人选的关键人物耳中。记住，要突出老爷在江宁‘通漕运、理财政、安流民’的实绩。”
“是，夫人。”
二、 明暗交织 助推东风
目标既定，一系列行动悄然展开。
明面上，韩络的陈情文书写得极为漂亮，通篇未提丝毫畏难党争之语，而是满怀赤诚地表达了希望“效法古之良吏，深入地方，为民兴利，为君分忧”的志向，并详细阐述了其在江宁任上处理漕运、财政、流民等事务的心得，俨然一位既有理论又有实践的实干型官员。
暗地里，墨兰的运作更为精细。
苏娘子通过“锦云轩”与“惠丰号”的网络，将韩络在江宁的“仁政”与“干才”事迹，包装成茶余饭后的美谈，由往来客商、说书先生之口，向淮南东路乃至汴京传播。
青竹则通过马三爷的漕帮渠道，以及早年安插在汴京各衙门的一些不起眼的眼线，将一些有利于韩络的“风声”吹到关键人物的书房、宴席之上。同时，她也加紧收集现任淮南东路转运司官员，尤其是那位可能去职的转运使或其副手的“阴私”，以备不时之需。
墨松则加紧了对内学堂首批学员的考核与教导，并进一步筛选、整训那批已转为“库丁”的原流民精锐，他们将是未来随韩络赴任、保护其安全并执行特殊任务的骨干力量。