熙宁元年，夏。
江宁府的暑气被连日的潮湿闷热裹挟着，粘稠得化不开。骤雨初歇，韩府书房窗棂上还挂着水珠，墨兰端坐案前，指尖正拂过一封汴京来的密信。信纸上的字迹因水汽有些晕染，却依旧能看清“汴河决堤”、“御街行舟”、“漂没田稼不计其数”等触目惊心的字眼。
长枫的信，详述了开封水患的惨状，也带来了朝廷“下诏赈灾，严令各路修葺水利”的明令。墨兰放下信笺，目光投向窗外湿漉漉的庭院，沉静的眼眸深处，波澜不惊，唯有思绪飞速流转。
这不是简单的天灾，这是变局的前奏，是秩序松动时必然显露的裂痕。
“青竹。”她声音不高，却带着不容置疑的定力。
“夫人。”青竹应声而入，裙摆微湿，显然刚从外面回来。
“两件事。”墨兰语速平稳，“第一，传信苏娘子，‘惠丰号’在江南各路的存粮，除维持基本市面供应外，暂缓大宗出货。你亲自带人，持我的印信，联络几家可靠的粮商，以‘韩府欲为朝廷分忧，预储赈灾粮’为由，低调采买，要快，要稳。”
“是。”青竹毫不迟疑。
“第二，令‘济安堂’秦大夫，集中所有药工，全力制备防治时疫的成药，尤其是治疗腹泻、风寒与外伤的方子。所需药材，让吴娘子那边全力配合，不惜代价，尽快囤积。”
青竹领命，身影悄无声息地融入廊下的阴影中。墨兰的这一手，既是未雨绸缪，也是在履行她“官夫人”明面上的职责，为韩络博取“心系朝廷，体恤民情”的名声，更重要的是，将最关键的战略物资——粮食与医药，牢牢掌控在自己手中。乱世之中，这便是硬通货，是命脉。
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几日后，韩络从府衙归来，官袍下摆沾着泥泞，眉宇间带着挥之不去的忧色。
“官家严旨修缮水利，江宁水系繁杂，堤坝老旧，府尊压力甚大，已责令各房拿出章程。”他揉着眉心，对墨兰叹道，“只是这人力、物力，皆是难题。”
墨兰递上一盏温热的茯苓茶，缓声道：“夫君所虑，无非是民夫征调不易，钱粮耗费巨大。妾身倒有一愚见。”
韩络抬眼望她，带着信赖。
“此次北地水患，流民南徙者众。官府若以工代赈，招募这些流民疏浚河道、加固堤坝，按工给粮，使其有所食，有所居，工程得以推进，流民得以安顿，岂非一举数得？既可解燃眉之急，亦显朝廷仁政，夫君在府尊面前，亦是一桩稳妥的政绩。”