秋风渐紧，吹皱了江宁府的秦淮河水。墨兰坐于兰台书房内，指尖拂过新绘的江宁漕运简图，目光在几处关键码头与仓廪间流转。图旁，搁着青竹刚送来的密报——江宁都转运副使曹迁，似与本地粮商往来甚密。
一、 风起漕运 兰心察微
这日，韩络回府，眉宇间凝着几分忧色。
“近日漕粮入库，数目频有出入，”他揉着额角，“曹副使那边总以‘漂没’、‘损耗’搪塞，底下胥吏口风也紧，查起来甚是棘手。”
墨兰为他斟上一杯热茶，语气平和：“夫君初到任上，些微损耗原是常例。只是若远超往年，其中或真有蹊跷。妾身听闻，近日江宁米价，似有暗涨之象？”
韩络一怔，他忙于公务，倒未留意市井物价。墨兰继续道：“妾身也是今日查看‘惠丰号’采买单子时偶然发现。若漕粮有亏，米价又涨，或非巧合。”
她并未直言曹迁可能有问题，只以市井现象委婉提示。韩络闻言，若有所思。
与此同时，苏娘子亦来禀报，提及“锦云轩”近日接待几位官家女眷，闲谈间抱怨府中用度吃紧，似与“曹大人”家眷近日手面阔绰、添置了不少珠宝头面形成对照。
青竹那边亦有收获，他手下一个机灵的小子，混迹于码头酒肆，从醉酒的漕丁口中套出只言片语，提及“曹大人”麾下有船“吃水特别深”。
零碎信息汇至墨兰处，她心中疑云渐聚。曹迁掌管部分漕运，若其真与奸商勾结，虚报损耗，盗卖官粮，此案一旦查实，非同小可。于韩络而言，是风险，亦是立威建功之机。
二、 兰台暗助 智破迷局
墨兰深知，韩络为人方正，查案讲求实证，但曹迁在江宁经营日久，关系盘根错节，若无巧妙切入点，恐难速破。她决定暗中助其一臂之力。
她吩咐青竹，调动信息网络，重点留意与曹迁过从甚密的几家粮商近日动向，特别是其仓库出入、银钱往来。又让苏娘子借着与各府女眷交往，旁敲侧击，了解曹府近日有无异常举动，或与哪些商人交往过密。
同时，她授意吴娘子，通过“惠丰号”的生意伙伴，尝试接触一两位在曹迁手下不得志、或曾因坚持原则而受排挤的低阶漕吏，许以好处，探听内部消息。
最重要的，墨兰想到了自己悄然建立的粮食储备。她让墨松以“惠丰号”需要周转仓库为名，将部分存粮秘密转移至更隐蔽的地点，并做好记录。此举一是规避可能因查案引发的市场波动，二是以备不时之需，甚至可能在关键时刻，作为平抑物价或提供证据的筹码。
数日后，各方信息逐渐汇聚：
青竹查到，城西“丰泰粮行”近日有数笔不明来源的大宗粮食入库，时间点与漕粮“损耗”上报日期吻合。
苏娘子从一位与曹夫人不睦的同知夫人处听闻，曹夫人前日得意洋洋炫耀，其弟刚接手了一桩“稳赚不赔”的南北货生意，本钱来得极易。
吴娘子那边也传来消息，一位老漕吏私下透露，曹迁的一名心腹师爷，近日频繁出入城中最大的赌坊，出手豪阔。
墨兰将这些信息仔细梳理，去除掉可能暴露信息来源的痕迹，然后借着与韩络闲谈家常的机会，以“听闻市井传闻”、“偶然想起”的方式，将这些线索看似无意地透露给韩络。