春深时节，韩府后园的紫藤垂落如瀑。墨兰坐在花架下的石凳上，面前摊着新编的史论笔记和几处陪嫁铺子的账册。韩嘉在乳母看护下蹒跚学步，抓住母亲衣角咿呀作声。
嘉哥儿莫闹。墨兰俯身将儿子揽入怀中，指尖轻点他握着的布老虎，你瞧这虎儿，看似凶猛，却要懂得何时收爪，何时露齿。她目光扫过账册上的人名，心中已有计较。
十岁的长榆在枫居书房读到新送来的笔记时，正看到卫青不伐的典故旁添了娟秀批注：善战者无赫赫之功，善政者无煌煌之名。他若有所思地搁下笔，望向窗外新发的翠竹。
此时林噙霜端着冰糖雪梨进来，见幼子对着竹影出神，不由笑道：可是你四姐的笔记太难了？
长榆摇头，指着书页道：大姐在教我看懂沉默的力量。
这话让林噙霜怔了怔。她想起昨日李氏来请安时，说起京中几户清流人家正在筹办诗社，特意给盛家下了帖子。若是从前，她定要绞尽脑汁争个光彩，如今却只温言让儿媳自行斟酌。
你四姐说得对。她抚着长榆的头发，盛家如今，不需要急着出风头。
二、 兰台定策 脂粉乾坤
暮色渐浓时，韩络下衙回府，见妻子正在整理书案。他随手翻开史论笔记，看到萧规曹随处墨兰的批注：守成非固步，乃待时而动。不由微笑：夫人这番见解，倒比翰林院那些老学究更通透。
不过是教孩子些浅显道理。墨兰替他取下官帽，长榆天资聪颖，妾身怕他年少气盛。
有夫人这般教导，盛家将来必出栋梁。韩络望向窗外渐起的星辰，就像嘉哥儿，有慈母启蒙，福泽深厚。
这话说得意味深长。墨兰垂眸浅笑，心里却明镜似的。今日在韩太夫人处请安，分明听到几句对二房太过安静的议论。可她深知，在韩家这样的清流门第，稳扎稳打远比急功近利更得人心。
晚风拂过庭前新栽的兰草，墨兰独坐灯下，重新审视那些嫁妆单子。阳光透过疏影，照在她沉静的侧脸上，映出一片深思的神色。
她手中的产业，有母亲林噙霜精心为她置办的，也有她自己暗中经营积累的。以往多是委托可靠的掌柜或盛家旧仆打理，如今既已嫁入韩府，成为清流之妻，许多事便需更加谨慎。
用人是关键。墨兰指尖轻轻点着账册上的人名。用男子？固然有经验丰富者，但频繁出入内宅回话，于礼不合，易惹闲话。
那么……用女子呢？
她的脑海中迅速掠过此事的利弊：