袁家之事，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪在汴京的权贵圈中层层扩散，又终将归于平静。
袁维被革职抄家，袁家分崩离析，昔日还算体面的忠勤伯爵府一脉，转眼便门庭冷落。京中明眼人众多，稍一打探，便知其中关窍。有人暗叹顾廷烨手段狠辣，连姻亲都不留情面；也有人赞他公私分明，不徇私情。更有些心思剔透的，则将目光投向了那位看似柔顺、却在此事中态度鲜明、迅速与袁家完成切割的顾侯夫人盛明兰。
“原以为是个攀了高枝的庶女，如今看来，倒是个心里极有章法的。”
“可不是？听闻那袁家大奶奶，是她嫡亲的姐姐，她竟也能硬起心肠，说不管便不管，这份决断，寻常女子难及。”
“怕是得了顾侯的授意吧？顾侯正值圣眷隆厚，岂容袁家这般拖累？”
“无论如何，经此一事，往后谁家若想再打着顾侯姻亲的旗号行事，可得先掂量掂量了。”
诸如此类的议论，在茶楼酒肆、后宅女眷的闲谈中，悄悄流转了一阵。然而京城从不缺新鲜事，很快，人们的注意力便被新的朝堂动态、新的风流韵事所吸引。袁家的败落，成了旧闻，只在某些需要警醒自身的时刻，被人重新提起。
澄园内，明兰称“病”静养了月余，待外间风声渐歇，才重新开始有限的社交。她首先去探望了盛老太太，细细禀明了袁家之事的最终处置，以及华兰如今的境况。
盛老太太捻着佛珠，听完后，沉默良久，最终化作一声轻叹：“如此……也好。长痛不如短痛。华兰那孩子，性子爽利，却在那府里磋磨了十年。如今虽失了伯爵府的虚名，得了自在，未必不是福气。只是，你此番行事，到底刚硬了些，怕是会落人口实，说你凉薄。”
明兰垂眸，恭敬道：“祖母教诲的是。只是当时情势，由不得孙女性情。顾家如今在风口浪尖，一步行差踏错，便是万劫不复。姐姐深明大义，主动与妹妹商议此法，妹妹……不能辜负姐姐的信任，也不能拿侯爷的前程冒险。” 她顿了顿，声音轻柔却坚定，“至于旁人议论，孙女但求问心无愧。护住该护的人，才是根本。”
盛老太太看着她沉静的眉眼，知她已非昔日需要自己羽翼庇护的幼雏，心中感慨，终是点了点头：“你心中有成算便好。往后，与华兰多走动，她如今……不易。”
“孙女明白。”
从寿安堂出来，明兰又去看了华兰。分家后的华兰，带着庄姐儿和分得的产业，另置了一处三进的宅院，虽不如伯爵府轩敞，却处处透着自在生气。华兰眉宇间的郁气消散大半，虽偶有对未来的忧色，但更多的是卸下重担后的轻松。明兰见她安置得当，心下稍安，又留下些得用的人手和银钱，姐妹二人说了许久体己话。
处理完盛家这边的首尾，明兰的生活重心重新回到澄园。经此一役，她在侯府内的威信无形中更上一层。下人们眼见主母连嫡亲姐姐的姻亲家都能说断就断，手段果决，背后更有侯爷全力支持，对待差事愈发不敢怠慢。小秦氏似乎也暂时收敛了爪牙，只偶尔在请安时，语带双关地提及“亲戚间还是要多走动帮扶”，被明兰以“母亲说的是，只是侯爷常言，雷霆雨露俱是君恩，为臣者当谨守本分，不结党营私”四两拨千斤地挡了回去。
与此同时，韩府清晖院。