曹太后身边掌事嬷嬷的到来，如同在盛家本就暗流汹涌的湖面上，又投下了一颗来自权力顶端的石子。
嬷嬷并未久留，送上几匹宫内新贡的霞光锦并几样精巧宫花后，便言笑晏晏地提出想见见府上的姑娘们，“太后娘娘常念及盛家家风清正，教女有方，特让老奴瞧瞧，回去也好学给娘娘听，让娘娘也欢喜欢喜。”
老太太心知肚明，这是太后在亲自审视、评估盛家的女儿，尤其是处于议亲风波中心的墨兰与明兰。她不动声色，命人将如兰、墨兰、明兰皆唤至寿安堂。
三位盛家姑娘娉娉婷婷而来，依礼拜见。如兰依旧带着几分未脱的稚气与耿直；墨兰沉静从容，举止间自带一股书卷清气与不易察觉的锋芒；明兰则是最为温婉柔顺的模样，低眉顺目，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
嬷嬷的目光在三人身上缓缓扫过，尤其在墨兰和明兰身上停留了片刻，笑容愈发和蔼，说了些“果然个个都是好的”、“盛老夫人好福气”之类的场面话，但那双历经宫闱沉浮的眼睛里，却带着洞察一切的锐利。
临行前，嬷嬷似是无意般对老太太提了一句：“太后娘娘近日凤体违和，倒是顾侯爷举荐的一位太医，用药颇为对症。顾侯爷……当真是忠心体国，连这等小事都惦记着娘娘。”
这话听着是夸赞，但落在老太太和有心人耳中，却不啻于一道惊雷！
---
一、深宫暗涌 帝后之忧
福宁殿偏殿内，年轻的新帝赵宗实眉宇紧锁，对面坐着温婉的沈皇后。
“官家，母后那边……”沈皇后轻声开口，眼底带着忧虑。
赵宗实揉了揉眉心，语气带着压抑的烦躁：“太医署的事，朕已知晓。廷烨举荐太医，本是分内之事，母后却特意在朕面前提了一句，说顾侯‘有心了’。”他冷笑一声，“朕这母亲，何时真正放心过朕？连朕身边仅有的几个得力之人，她都要时时敲打！”
沈皇后沉默片刻，柔声劝道：“母后也是为国事操劳，官家还需耐心些。只是顾侯如今身处漩涡中心，他求娶盛家女之事，只怕也会被有心人拿来做文章。”
赵宗实目光一凝：“盛家？那个刚出了进士，女儿又被韩家看中的盛家？”
“正是。韩家是母后一向倚重的清流，而顾侯求娶盛家六女……”
赵宗实眼中闪过一丝复杂：“廷烨此举，是想拉拢盛家？还是想借此向朕表明他并无结党之心？”他长叹一声，“朕登基以来，名为天子，实则处处受制。母后垂帘，旧臣盘踞，廷烨作为朕手中最锋利的刀，承受的压力可想而知。”
---
二、孤臣抉择 暗夜独行
宁远侯府书房，烛火摇曳。顾廷烨听着石头的禀报，面容冷峻。
“太后这是要提醒盛家，提醒所有人，我顾廷烨是她也能‘用’的人？”他语气平淡，指尖却已掐入掌心。
石头低声道：“侯爷，盛家是清流门户，最怕卷入权力倾轧。太后这一手，怕是想要盛家知难而退……”
“会。”顾廷烨斩钉截铁道，“但她低估了我，也低估了盛明兰。”
他走到窗边，望着院中挺立的青松，声音低沉如铁：“我顾廷烨从烂泥中爬起，什么没经历过？御笔勾名、曼娘背叛、战场生死……还会怕这区区的政治敲打？”