顾廷烨快马加鞭赶到盛府时，夜幕已悄然降临。门房见是如今炙手可热的宁远侯爷，不敢怠慢，连忙引他入内，同时飞快派人去禀报长柏。
盛长柏刚在书房处理完公务，听闻顾廷烨深夜来访，心中微讶，但仍是整了整衣冠迎了出来。两人虽是好友，但顾廷烨如今身份不同，深夜造访，必有要事。
“廷烨兄，何事如此急切？”长柏将顾廷烨引入书房，屏退左右，直接问道。
烛光下，顾廷烨一身玄色常服尚带着夜风的凉意，他并未迂回，目光灼灼地看向长柏，开门见山：“长柏，我欲求娶贵府六姑娘，盛明兰。”
饶是长柏素来沉稳，闻言也不由得怔住。他猜到顾廷烨此来或许与近日府中议亲之事有关，却万万没想到，他看中的竟是六妹妹明兰！而非风头正劲、刚被韩家提亲的四妹妹墨兰？
顾廷烨将长柏的讶异看在眼里，他深吸一口气，语气沉静却带着不容置疑的认真：“我知此事突然。但我对六姑娘之心，并非一时兴起。我欣赏她之通透坚韧，看重她之处世智慧。我顾廷烨的侯府，看似风光，内里如何，你或知一二。我需要一位如明兰这般，能持家、能镇宅、能与我并肩而立的妻子。”
他顿了顿，目光坦诚：“我亦知我过往名声不堪，曾落魄流离。但我可向你保证，求娶明兰，绝非儿戏，亦非权宜。我必以真心待她，以侯府之力护她周全，绝不让她受半分委屈。”
长柏沉默了片刻。他与顾廷烨相交多年，深知其人性情，看似不羁，实则重诺。他这番话，显然是经过深思熟虑，而非一时冲动。而且，顾廷烨能如此清晰地指出看重明兰哪些特质，而非仅仅看重盛家或明兰如今（记名嫡女后）的身份，这份眼光，让长柏心中微动。
“廷烨兄，”长柏缓缓开口，语气慎重，“你的心意，我已知晓。只是，六妹妹的婚事，终究需由祖母和父亲母亲做主。且如今韩家正向四妹妹提亲，府中上下目光皆聚焦于此，此时再议六妹妹婚事，恐……”
“我明白。”顾廷烨打断他，眼神锐利，“正因如此，我才更不能等！长柏，我并非要你立刻给我答复，亦非要你为我徇私。我只求你，将我的心意，如实禀明盛老夫人与盛世伯。我顾廷烨，欲正大光明求娶盛家六姑娘盛明兰，请府上斟酌！”
他站起身，对着长柏，竟是郑重一揖。
长柏连忙扶住他，心中震动。顾廷烨何等骄傲之人，如今为了求娶明兰，竟能做到如此地步。他沉吟片刻，终是点头：“好，我会将你的话，原原本本告知祖母与父亲。”
“多谢！”顾廷烨直起身，眼中闪过一丝感激，随即又道，“为表诚意，我明日便会请人正式上门提亲。”
长柏再次愕然：“如此之急？”
“兵贵神速。”顾廷烨唇角勾起一抹势在必得的弧度，“我已错过一次，不想再错第二次。”
送走顾廷烨，长柏在书房中独坐良久，心中波澜起伏。四妹妹墨兰得韩家青眼，是锦上添花；六妹妹明兰若得顾侯求娶，则是……则是另一种截然不同的、充满挑战却也潜力无限的道路。他深知顾廷烨处境复杂，前路未必平坦，但观其今日态度，对明兰确是真心。
他不敢耽搁，立刻前往寿安堂求见祖母。
寿安堂内，烛火通明。
盛老太太听完长柏的转述，久久不语，手中那串沉香木佛珠被捻得几乎要生出温意。