“三哥哥，你看清楚了吗？”她的声音不高，却字字如冰锥，刺入长枫心底，“这便是世间绝大多数人的活法。而我们，若不能凭自身立起来，将来或许连这等日子都求之不得！”
她逼近一步，语气愈发冰冷：
“你以为，若你科举无望，碌碌无为，父亲还会永远看重你吗？盛家将来是长柏哥哥当家，王大娘子掌权！到那时，你看他们的脸色过日子，手心得向上，等着他们施舍度日，那滋味，会比今日那些农人好上多少？”
她不等长枫回答，继续抛出更残酷的现实：
“阿娘是妾室！妾通买卖！届时，若主母看她不顺眼，随便找个由头，是打是杀，还是发卖出去，谁能护得住她？父亲吗？父亲会为了一个无用的儿子和一个失了宠的妾室，去开罪未来的当家人和正室夫人吗？”
墨兰（青荷）指着自己身上粗糙的布料，眼神带着一种近乎残忍的清醒：
“而我，盛家庶女，若家族不再需要为我谋划更好的姻缘，父亲随手将我许给一个家徒四壁、前途未卜的穷苦举人，或是更不堪的人，去过那今日不知明日粮的日子，又有什么不可能？”
她最后将目光投向盛府的方向，仿佛能穿透高墙，看到林栖阁内那个懵懂的幼弟：
“还有长榆，我们的幼弟。若你我不成器，他便是下一个你！甚至，因为兄长无能，他的处境会比你现在更加艰难！你忍心看他重复你的老路，甚至更不堪吗？！”
这一连串的话，如同重锤，狠狠砸在长枫心上。他脸色煞白，身体微微颤抖。以往的散漫、侥幸，在眼前赤贫的景象和妹妹诛心的言辞面前，被击得粉碎。他第一次如此清晰地看到，不努力的后果，不仅仅是失去优渥的生活，更是可能失去母亲的安危、妹妹的未来、幼弟的希望，乃至……做人的尊严。
“不……我不能……”长枫的声音带着恐惧与后怕，更多的是一种破壳而出的决绝，“我不能让阿娘……不能让你们……”
墨兰（青荷）看着他眼中终于燃起的、不同于以往的、带着痛楚与狠劲的火焰，知道这把火，烧到位了。
她放缓了语气，却依旧坚定：“三哥哥，路在脚下。是沉沦尘泥，任人宰割，还是奋力一搏，为自己，也为我们在意的人，挣一个堂堂正正的立身之所？选择，在你。”
回府的路上，长枫一言不发，紧抿着唇，眼神却前所未有地坚定。那粗布麻衣带来的不适，那贫苦景象带来的冲击，那诛心之言带来的恐惧，都已化为一股强大的动力。
烈火已起，只待淬炼成钢。