周正回来后，生活似乎无缝衔接回了之前的节奏。他依旧会在傍晚偶尔出现在研究所楼下，两人一起去吃简单的晚餐；会在她加班时，发来一条“记得吃东西”的信息；也会在周末，带着新发现的食材或茶叶，自然地融入她公寓里那片寂静的空间。
一切都很平静，直到一次寻常的晚餐后。
那是在学校附近一家安静的餐馆，两人刚吃完，周正端着茶杯，语气随意得像是在讨论天气：“家里老人昨天打电话，提了句，什么时候方便，带你回去吃个便饭。”
乔琳握着杯子的手几不可察地顿了一下。杯沿的热气氤氲而上，模糊了她一瞬的表情。她垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶，没有立刻回应。
带回家。见家人。吃个便饭。
这几个简单的词，组合在一起，却像一颗小石子，投入她以为早已波澜不惊的心湖。不是抗拒，也并非欣喜，而是一种混杂着陌生、审视以及一丝极淡惘然的复杂情绪。她与周正的关系，在她看来，是两条独立前行河流的并轨，是精神与事业上的同行。而“家”这个字眼，牵扯出的却是她刻意尘封的、关于原生家庭的冰冷记忆，以及某种她潜意识里或许一直在规避的、更具烟火气的人际捆绑。
体内的青莲本源似乎感应到她心绪这细微的波动，流转的速度悄然发生了一丝变化，不再是纯粹支撑思维的清明，而是带着一种温润的、安抚的力量，缓缓涤荡过心头那点突如其来的滞涩感，让她不至于失态，得以维持表面的平静。它无法替她做决定，却能让她在情绪波动时，更快地恢复冷静与理智。
她需要思考。这不是一个可以随口应下或拒绝的寻常邀约。
周正没有催促，只是安静地喝着茶，目光落在窗外川流不息的车灯上，给她留足了沉默的空间。他了解她，知道这件事于她而言，需要消化。
半晌，乔琳抬起眼，目光恢复了平时的清亮与冷静，看向他：“你家里……老人，身体都还好？”
她没有直接回答，而是先问了一个看似无关的问题。这是一种谨慎的试探，也是对对方家庭基本情况的一种必要了解。
周正转回视线，语气平和：“都还好。爷爷退休前是工程师，奶奶是中学教师，身体硬朗，就是有点唠叨。我父母你也知道，都是普通上班族，没什么特别。”他顿了顿，补充道，语气带着一种让人安心的实在，“就是普通的家庭聚餐，没别的意思，你不用有压力。”
他刻意淡化了一切可能让她感到负担的因素，将这次邀请定位在最简单、最朴素的层面。