《科学》主刊论文带来的喧嚣与光环，如同投入湖面的石子，激起的涟漪虽层层扩散，但终将归于平静。乔琳的名字在物理学界声名鹊起，各种学术会议邀请、合作请求、乃至媒体采访纷至沓来。她谨慎地筛选着，接受了少数几个真正有价值的学术交流机会，婉拒了大部分试图将她包装成“学术明星”的曝光。
她比任何人都清楚，所有的荣誉和关注，都根植于她实实在在的研究工作。一旦脱离了这片土壤，浮名不过是镜花水月。体内青莲本源那恒定温润的流转，时刻提醒着她内求的本质——所有的力量与优化，皆源于自身持续的积累与沉淀，外界的喧嚣无法增添分毫，亦无法动摇根本。
她将大部分精力重新投入到了后续的研究中。那篇《科学》论文打开的新方向，如同发现了一片蕴藏着未知宝藏的新大陆，需要探索和挖掘的细节无穷无尽。她带领着李文斌和张悦，开始着手设计一系列更精细的数值实验，并积极与中心内外的实验组建立联系，寻求对理论预言进行实空间接乃至直接的验证。
生活似乎回到了原有的轨道，甚至更加忙碌。但在一个周六的清晨，乔琳没有去中心，而是去了医院。
父亲的病房依旧充斥着消毒水的气味，但氛围却与以往有些不同。乔建斌靠在摇起的病床上，目光不再像过去那般浑浊茫然，而是多了几分清明的追索。当乔琳提着水果走进来时，他的视线准确地落在了她身上，嘴唇嗫嚅了几下，发出几个模糊却努力清晰的音节：“……琳……琳。”
乔琳脚步微顿，心中涌起一股难以言喻的酸涩与微动。她走到床边，将水果放下，声音放得很轻：“爸，我来了。”
王亚珍正在一旁整理东西，见状连忙走过来，脸上带着一种混合着讨好和小心翼翼的笑容：“琳琳来了！你爸最近好多了，医生都说恢复得比预想的好！他……他好像能认出人了！”
乔琳点了点头，没有多言，如同过去无数次那样，开始为父亲进行穴位按摩。指尖气息温润，耐心地梳理着那些因长期卧床而僵硬的经络。她能感觉到，父亲手臂的肌肉不再像最初那样紧绷得如同石头，而是有了一丝微弱的、属于生命本身的弹性。
按摩的时候，乔建斌的目光一直努力地跟随着她的动作，那眼神复杂，包含了太多乔琳不愿去深究的情绪——愧疚、依赖、或许还有一丝残存的、属于父亲的本能关切。
结束按摩，乔琳去水房洗手。王亚珍跟了出来，在走廊里搓着手，犹豫地开口：“琳琳……妈知道，以前……以前很多事，是爸妈不对……委屈你了。”她的声音带着哽咽，“你现在……有出息了，妈心里……高兴，也……也后悔……”
乔琳关上水龙头，水流声停止。她转过身，看着母亲那已显老态、带着恳求的脸庞。心中那片因前世记忆和今世抗争而冻结的坚冰，似乎并未融化，但冰层之下，某种尖锐的棱角仿佛被时间流水磨平了些许。
她不曾原谅，那太沉重，也无需原谅。但她可以选择一种更平和的方式，与过去和解，或者说，与承载着过去印记的这两个人共存。
“过去的事，不用再提了。”乔琳的声音平静无波，没有怨恨，也没有亲昵，如同陈述一个客观事实，“现在这样，就很好。你照顾好爸爸，有什么困难，可以跟我说。”