“爸。”乔琳点了点头，目光平静。
父女俩隔着一步的距离站着，空气近乎凝固。过往的裂痕与长久的疏离，像一道无形的鸿沟。
“……找个地方坐坐？”乔建斌语气带着商量。
“不用了，我待会儿还要去图书馆。”乔琳拒绝得干脆，“您有什么事，就在这里说吧。”
乔建斌嘴唇动了动，最终从棉服内侧摸索出一个牛皮纸信封，僵硬地递过来。
“这个……你拿着。听说你要出国……国外花销大，一个人……应应急。”
他的话语断续，带着不善于表达的关切，却又因过往隔阂而底气不足。
乔琳看着那个信封，又看向父亲躲闪的眼神和鬓边的白发。前世的某些碎片闪过——高考后的沉默，无奈的叹息……恨吗？似乎谈不上。更多的是一种时过境迁的漠然。
“不用了，爸。”她的声音平稳，没有怨恨，也没有感动，“研究所提供津贴，我自己也有积蓄，够用。”
她将信封轻轻推回。
乔建斌的手僵在半空，脸上的肌肉抽动了一下，缓缓收了回去，信封重新塞回口袋。他低下头，看着鞋尖。
“……那，一个人在外面，凡事……多小心。”他最终只憋出这句干巴巴的嘱咐。
“我知道。”乔琳应道。
冰冷的空气仿佛要将时间冻结。
“没什么别的事，我先回去了。”乔琳打破了沉默。
“……好，好，你去忙吧。”乔建斌连忙说道，像是得到了解脱。
乔琳对他点了点头，转身，径直穿过马路，走向校门。她没有回头。
乔建斌站在原地，看着女儿挺拔而决绝的背影消失在校园深处，久久未动。他掏出那根被捻得有些皱的烟，点燃，猛吸了一口，烟雾在寒风中迅速消散，如同他复杂难言的心绪。
乔琳走在回图书馆的路上，心情并无太大起伏。父亲的到来和那份未能送出的钱，像投入深潭的小石子，激起一圈涟漪，但很快恢复平静。她理解那份笨拙的关心，但也仅止于理解。过往的伤痕太深，早已无法用这种方式弥补。
她摸了摸腹部，一阵熟悉的饥饿感传来。刚才的会面虽然短暂，却也消耗能量。她拐向食堂的方向。
远行的背囊里，不会装上这份沉甸甸却无处安放的亲情。科研的隘口已被突破，心智在极限处得以砺练，变得更加坚韧。
青荷独立，不依不傍。旧时风雨，已化作根茎深处的记忆，滋养着她，也警示着她。她将继续轻装前行，依靠自己的力量，走向那片更广阔的天地。根须在冰封的土壤下默默延伸，只为在恰当的时节，绽放出属于自己的、无可替代的光芒。