暑期科研实践开始前，有一段短暂的空白期。乔琳买了张火车票，去了许妍所在的城市。那也是一所不错的大学，以新闻传播专业见长，距离乔琳的学校有几个小时的车程。过去近三年，她们之间的联系主要依靠偶尔的信件和更偶尔的电话。许妍在信里会写大学生活的新奇，写课业的压力，字里行间依旧带着一丝怯怯的依赖。乔琳的回信总是简短，多是鼓励她好好学习，言语克制。
火车抵达时，许妍已经等在出站口了。三年不见，当年的小姑娘已经长成了亭亭玉立的少女，眉眼间能看出与乔琳相似的轮廓，只是气质截然不同。许妍的眼神里带着大学生特有的朝气，却也残留着一丝从小养成的、不易察觉的小心翼翼。她看到乔琳，眼睛一亮，用力挥了挥手，快步迎了上来。
“姐！”许妍的声音带着雀跃。
乔琳打量着她，妹妹穿着干净的牛仔裤和t恤，脸色红润，看起来大学生活过得不错。她心中微微一定，脸上露出一丝浅淡的笑意：“等很久了？”
“没有没有，我也刚到。”许妍连忙说，很自然地想接过乔琳手里简单的行李袋，被乔琳轻轻避开了。
“不重，我自己来。”
姐妹俩并肩走向公交车站。许妍叽叽喳喳地说着学校的趣事，哪个老师讲课有趣，参加了什么社团活动。乔琳安静地听着，偶尔问一两句。阳光洒在身上，带着夏日的热度，乔琳能感觉到体内青莲本源在这种温暖环境下似乎更活跃了些，但她更多的注意力，放在观察许妍的状态上。
1. 校园漫步，无声的差距
走在许妍的校园里，环境同样绿树成荫，青春洋溢。但乔琳能敏锐地感觉到，这里的学术氛围、资源投入，与自己所在的顶尖学府存在着肉眼可见的差距。她没说什么，只是听着许妍介绍图书馆、教学楼，心里却在冷静地评估着妹妹所处的平台。
中午，许妍带着乔琳去了她们食堂。打饭的时候，乔琳注意到许妍下意识地避开了几个价格稍贵的荤菜。坐下后，许妍有些不好意思地解释：“学校的补贴饭卡，额度不太够吃到月底，得省着点……”
乔琳点了点头，没说什么，将自己餐盘里一块最大的排骨夹到了许妍碗里。
2. 寝室交谈，清晰的边界
饭后，乔琳去了许妍的寝室。四人间，有些凌乱，充满了生活气息。其他室友不在。乔琳在许妍的书桌前坐下，目光扫过书架上那些新闻传播学的教材和一些文学小说。
“学习跟得上吗？”乔琳问。
“还行，就是有些理论课有点难背，”许妍挠挠头，“而且，我们专业实践很重要，有时候想跟同学出去拍点小片子，设备、交通……都是钱。”她说着，声音低了下去，偷偷看了乔琳一眼。
乔琳看着她，心中了然。父母那边，自从她彻底独立后，似乎将更多的期望和压力转移到了许妍身上，但经济上的支持恐怕依旧有限。许妍的困境，她前世也曾体会。
她没有绕圈子，从随身携带的、看起来普通的帆布包里，拿出一个准备好的信封，推到许妍面前。