高三的日子像绷紧的弓弦，在看似平稳的表象下，积蓄着令人心悸的力量。乔琳的成绩稳定在年级前五十，成了老师口中“进步显着”的典型，也引来了更多关注。但这关注，并不总是善意的。
1. 流言与“捷径”
“她寒假是不是找了什么名师一对一啊？这进步也太吓人了。”
“我看不像，她家那条件……听说她爸整天喝酒，哪来的钱？”
“那怎么解释？总不能是突然开窍了吧？”
“谁知道呢……说不定，是用了什么‘特别’的方法呢……”
课间，乔琳从洗手间回来，刚走到教室后门，便听到了里面隐约的议论。声音不大，却像冰冷的针，刺破空气。她没有立刻进去，只是静静地站在门口阴影里，脸上没什么表情。
记忆里，这种带着嫉妒和揣测的流言并不陌生，只是前世彼时，她成绩平庸，流言更多是同情或轻视。如今，她冒了头，便成了靶子。
所谓“特别的方法”，无非是暗示作弊罢了。她心中冷笑，却并不意外。青莲本源带来的精气神变化，科学方法带来的效率提升，在旁人看来，确实有些“不寻常”。她无法解释，也无需解释。
她深吸一口气，感受着体内那缕温润的暖流，将心头泛起的一丝涟漪抚平。推开教室门，议论声戛然而止，几道目光闪烁地落在她身上。乔琳目不斜视地走回自己的座位，拿起下一节课的课本，神情专注，仿佛刚才听到的不过是窗外风过树梢的杂音。
实力，是打破流言最好的武器。下一次模考，她会考得更好，好到让这些窃窃私语显得无比可笑。
2. 家庭的“投资”与期望的重压
家里的“静音模式”依旧，但潜藏的紧张感却在升级。
乔建斌似乎真的减少了喝酒的次数，但眼神里的焦灼却与日俱增。他偶尔会状似无意地问起乔琳的学习情况，语气带着一种小心翼翼的试探。
“琳琳，这次模考……有把握吗？听说隔壁老张家孩子，请了个家教，一小时好几百呢……”王亚珍一边给她夹菜，一边念叨，眼神里混合着期望与对投入（主要是食物）的心疼。
乔琳能感觉到，父母将她视作了一场孤注一掷的“投资”。他们压抑着自身的情绪，克制着家庭的纷争，将所有残存的希望都押注在她的高考成绩上。这种期望，如同无形的枷锁，比明面上的争吵更让人窒息。
她知道，一旦她的成绩有任何闪失，这勉强维持的平衡会瞬间崩塌，积压的失望和怨气会以更猛烈的方式反噬。她就像走在一条纤细的钢丝上，下方是家庭矛盾的深渊。
她只能更紧地握住手中的“刃”——不断巩固的知识，日益强健的体魄，以及愈发坚韧的心志。