夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在古县的上空。林晓回到小旅馆时，门把手上挂着的塑料挂牌还在轻轻晃动，房间里没开灯，只有窗外仿古街的红灯笼透过窗帘缝隙，在地板上投下几道破碎的红痕。她反手锁上门，借着微弱的光将相机里的照片导入笔记本电脑，一张张放大细看：遮羞墙的砖石缝里还嵌着没清理干净的野草，墙后老街的屋檐下挂着破旧的塑料布，王大爷家漏雨的窗台积着一汪浑浊的水，陈秀莲小吃铺门口那块开裂的仿古招牌在夜色中泛着冷光。
指尖划过屏幕上百姓生活的困顿与虚假工程的光鲜，林晓想起前作隆安案中，陈谨反复叮嘱她的话：“形式主义就像一层精致的糖衣，裹着的全是民生的苦药，你得有砸开糖衣的勇气，更得有守住底线的定力。”她点开文件夹，将照片与周志强提供的资金明细分类存档，明细单上“1500万宣传片仅播3次”“200万迎检鲜花租赁”的字迹刺得人眼睛发涩，8000万的总投资，真正用在民生上的零头都不够，这哪里是发展，分明是对百姓利益的公然掠夺。
就在她将证据备份到加密U盘时，手机突然震动了一下，屏幕亮起的瞬间，一条匿名短信跳了出来：“识相点别多管闲事，古县的事轮不到外人插手，小心引火烧身。”没有号码，没有署名，只有冰冷的文字像毒蛇的信子，舔舐着深夜的寂静。
林晓握着手机的手指紧了紧，指节泛白。她不是第一次收到威胁，隆安案时，匿名电话、深夜尾随都经历过，但这一次，威胁来得如此直接，如此赤裸，显然是赵立群在背后施压。她点开短信，盯着那行字看了许久，窗外仿古街的红灯笼似乎也变得狰狞起来，像是一双双监视的眼睛。
心理活动如潮水般翻涌：赵立群是想让她知难而退？还是在试探她的底线？如果明天参加考察，跟着他的“指定路线”走，或许能暂时缓和矛盾，但那些受苦的百姓怎么办？陈秀莲被强制摊派的三万块招牌费，王大爷卧病在床无人问津的困境，周志强三次被驳回的整改方案，难道就要这样被掩盖在虚假的繁荣之下？
她站起身，走到窗边拉开窗帘，夜色中的仿古街褪去了白日的喧嚣，只剩下几盏孤零零的灯笼在风中摇曳，像一个个虚假的泡影。街面上看不到行人，只有巡逻的保安踩着沉重的脚步走过，他们的影子被路灯拉得很长，在地面上投下僵硬的轮廓。林晓想起傍晚在老街遇到的那位老大娘，她拉着自己的手说：“姑娘，我们不求大富大贵，只求能踏实过日子，这遮羞墙挡得住领导的眼睛，可挡不住我们心里的苦啊。”
胸腔里像是堵着一团滚烫的棉花，既愤怒又心疼。她拿出手机，翻到赵立群的号码，指尖悬在拨号键上犹豫了片刻，最终还是按了下去。电话接通的瞬间，传来赵立群那标志性的官腔，带着刻意的温和，却藏不住骨子里的傲慢：“林组长，还没休息？是不是在为明天的考察做准备？”
“赵书记，”林晓的声音平静却坚定，没有丝毫怯懦，“刚才收到一条短信，说让我别多管闲事，想来应该是你的‘好意’提醒吧？”
电话那头的赵立群顿了一下，随即传来轻笑，那笑声里满是嘲讽：“林组长说笑了，古县民风淳朴，怎么会有这样的短信？或许是哪个商户不懂事，胡乱发的。”
“是吗？”林晓反问，语气里带着一丝冰冷的锐利，“可我怎么觉得，这‘不懂事’的背后，是有人在撑腰呢？赵书记，我今天在老街看到了很多，也听到了很多，百姓的诉求很简单，他们不要光鲜的招牌，不要虚假的繁荣，只要一个能安身立命的环境，一份能养家糊口的生计，这些要求过分吗？”
赵立群的语气沉了下来，不再掩饰那份不耐烦：“林组长，我再说一遍，仿古街是古县的发展大计，是为了招商引资，为了长远利益，牺牲一点眼前的小我利益，是值得的。你作为纪委干部，应该站在大局的高度看问题，而不是被个别商户的抱怨牵着鼻子走。”
“大局？”林晓的声音陡然提高，积压在心底的愤怒终于爆发，“把百姓的利益当‘小我利益’，把劳民伤财的形象工程当‘发展大计’，赵书记，这就是你的大局？你所谓的长远利益，难道是建立在百姓的痛苦之上？8000万的财政资金，本该用来修缮老街管网，改善商户经营环境，却被你用来拍宣传片、搞迎检排场，你良心过得去吗？”
电话那头陷入了短暂的沉默，只有沉重的呼吸声透过听筒传来。过了一会儿，赵立群的声音变得阴狠：“林晓，我劝你三思而后行，有些事看破不说破，对大家都好。明天的考察，你乖乖配合，事后我自然不会亏待你，要是你执意要搅局，别怪我不客气。”
“不客气？”林晓冷笑一声，眼神里闪烁着坚定的光芒，“赵书记，你可以威胁我，但你威胁不了百姓的诉求，更阻挡不了正义的脚步。古县百姓的事，我管定了！明天的考察，我会去，但我不会跟着你的剧本走，我会让市领导看到古县的真实面貌，看到你所谓‘发展大计’背后的民生疾苦。”
说完，她不等赵立群回应，直接挂断了电话。手机屏幕暗下去的瞬间，她仿佛看到赵立群那张虚伪的脸在眼前扭曲，心中却没有丝毫畏惧，只有一股勇往直前的决心。她走到桌前，拿起加密U盘放进贴身的口袋，又将笔记本电脑关机收好，然后拨通了陈谨的电话。
电话接通得很快，陈谨温和的声音从听筒里传来，像一剂定心丸：“晓，这么晚了还没休息，古县的情况怎么样？”