校场上，一个身材瘦小的少年正与亲卫队精锐交手。少年手持两柄短刀，身法诡谲如蛇，竟在十招内将对手逼退！
好身手！林自强鼓掌，叫什么名字？
回将军，小人陆明，原是南岭猎户。少年收刀行礼，眼中闪着野性的光芒，从小跟爷爷学了一套杀狼的刀法。
林自强饶有兴趣地问道：为何来投？
陆明脸色突然阴沉：炼兽宗的畜生抓走了我妹妹...我要报仇！
林自强心头一震，想起昨夜那暗脉境老怪临消散前的话语。他重重拍在少年肩上：从今日起，你入亲卫队，专司侦查。炼兽宗的踪迹，我与你一起找！
文治方面，林自强同样不拘一格。府衙偏厅内，一个衣衫褴褛的老儒生正指着潮州地图侃侃而谈：...海堤年久失修，若遇大潮必溃。当征调民夫三万，以鱼鳞石塘法重修...
先生大才！林自强肃然起敬，敢问尊姓大名？
老儒生苦笑：老朽柳河东，曾任工部水司主事，因反对丞相修运河劳民伤财，被流放南疆...
柳先生！林自强霍然起身，潮州水利，就全权托付给您了！
短短一月，潮州气象焕然一新。海堤修筑如火如荼，荒地被开垦成良田，商旅往来络绎不绝。更令人称奇的是，林自强将投奔的武者按特长编成不同营队——赵破虏的巡防营负责城防，陆明所在的夜不收专司侦查，还有擅长山地作战的穿云营、精通水战的怒涛营...
这一日黄昏，林自强正在校场检阅新编练的雷音骑——全由接近雷音境的精锐组成。突然，陈闯急匆匆赶来：将军！夫人生了！是位公子！红草堡来信说母子平安！
林自强如遭雷击，手中令旗啪嗒落地。这个铁打的汉子，此刻竟微微颤抖起来。他望向西北方向，仿佛透过千山万水看到了那个襁褓中的小生命。
传令...他声音有些哽咽，全军加餐，每人赏酒一壶！
夜幕降临，刺史府后院。林自强独自立于一棵老槐树下，手中摩挲着一块温润的玉佩——那是离家前夜，张秀云塞给他的。月光如水，照在他棱角分明的脸上，映出一丝罕见的柔软。
报——！陆明鬼魅般从阴影中现身，声音压得极低，将军，夜不收在城西乱葬岗下，发现了一条通往地下的密道...里面有炼兽宗的标记！
林自强眼神瞬间锐利如刀。玉佩被紧紧攥在掌心，温暖的触感化作无穷力量。他抬头望向那轮明月，仿佛在对远方的妻儿立誓：
潮州，必将成为炼兽宗的葬身之地！