林自强仿佛看到了：
——年轻的刘隐，站在同样斑驳的封州城头，眺望着烽烟四起的岭南大地，眼中燃烧着不甘人下的野望。
——他厉兵秣马，收拢流民，以铁血手段整合地方豪强，在中央帝朝的余晖与各方势力的夹缝中艰难崛起。
——他率领着最初那批追随他的、同样衣衫褴褛却眼神凶悍的士卒，在瘴疠蛮荒之地浴血拼杀，每一寸土地的获得，都浸透了鲜血与白骨。
——他受封静海军节度使，进位越王，最终在旧朝崩塌的轰鸣声中，为子孙铺就了登极称帝的阶梯……
煌煌帝业，起于微末。赫赫威名，铸于血火。
一股难以言喻的洪流，冲击着林自强的心神。那不仅仅是敬畏，更是一种源自血脉深处的共鸣！他林自强，何尝不是起于微末？海陆川的边陲小堡，炼兽宗的步步紧逼，父亲的殷殷期望……他带着一群同样年轻的、被视为“娃娃兵”的伙伴，在国都大比的擂台上，硬生生打出了“海陆川军”的名号！如今，他受封镇海侯，执掌一军，奉旨驰援国门，面对的，是比当年岭南瘴疠更加凶残的妖族，是比地方豪强更加阴狠的朝堂倾轧！
他看到了高祖塑像按着的那柄剑。剑鞘古朴，剑柄磨损，却依旧透着一股斩断一切的锋锐。那柄剑，曾饮过敌人的血，也曾斩开过荆棘丛生的前路。
林自强缓缓地、郑重地，在蒲团上单膝跪地（因伤无法全跪）。他没有用赵文谦准备的华丽祭文，只是用他那因伤势而沙哑，却无比清晰、无比坚定的声音，一字一句，如同誓言，响彻在这寂静的大殿：
“后辈末学林自强，今奉皇命，率部西征，卫戍国门。途经祖地，特来拜谒。”
“高祖创业之艰，自强铭感五内。”
“今国朝承平未久，然西北妖氛复炽，边关告急。朝中……亦有暗流汹涌。”
“自强不才，受陛下与女相重托，封镇海侯，执掌新军。此去象州，必效法高祖披荆斩棘之志，以血肉为城，以筋骨为关！”
“外御妖蛮，内诛国蠹！”
“纵前路刀山火海，九死一生，亦百死无悔！”
“此心此志，天地可鉴，高祖英灵……共鉴之！”
“外御妖蛮，内诛国蠹！”这八个字，如同惊雷，在空旷的大殿中回荡，带着少年侯爷一往无前的决绝和毫不掩饰的杀伐之音！
殿外，赵文谦等人听得清清楚楚，无不悚然变色！这位侯爷，竟在祖庙之中，在高祖塑像前，发出了如此直指朝堂的铮铮誓言！矛头直指何人？“国蠹”二字，呼之欲出！
林自强说完，俯身，以额触地，深深一拜。
额头接触冰凉的金砖，那刺骨的凉意仿佛顺着脊柱蔓延全身，让他因伤势而有些昏沉的头脑为之一清。
当他再次抬起头时，眼神中的沉凝未曾改变，但那份因重伤和刺杀带来的阴郁与躁动，似乎已被这祖庙的肃穆与高祖创业的雄浑所洗涤、沉淀。取而代之的，是一种更加内敛、更加厚重的力量，如同卧龙山深埋地底的岩脉。
他缓缓起身，吊着伤臂，转身，一步步走出大殿。
殿外的阳光有些刺眼。赵文谦等人躬身相迎，看向林自强的目光，充满了前所未有的复杂与敬畏。这位年轻的侯爷，不仅有着令人咋舌的天赋和狠劲，更有着超乎年龄的胆魄与……可怕的决心！
“回船。”林自强的声音恢复了平日的沉稳，却多了一丝不容置疑的威严。
朝拜已毕，心志已坚。
封州，是龙兴之地，是起点，亦是映照。
而他的战场，他的征途，在那风沙与血火交织的象州前线！
吴珣……等着！