香车经过之处，无论商贾豪绅还是普通百姓，无不慌忙跪伏于地，头深深埋下，不敢直视。几个衣着光鲜、看似颇有身份的商人，更是膝行上前，满脸谄媚，双手高高捧起精致的锦盒，口中高呼：“小的恭迎督公！些许海外奇珍，不成敬意，求督公笑纳……”车帘纹丝不动，只伸出一只保养得极好、指甲染着蔻丹的苍白手掌，随意地挥了挥，旁边立刻有宦官上前，将那锦盒收下，如同收取垃圾。
“这……”赵莽看得目瞪口呆，拳头捏得咯咯作响，额头青筋暴跳，“阉竖当道，竟至如此？！”
沈砚眼中闪过一丝深深的厌恶与忧虑，低声道：“何止于此？将军请看那城门口。”
船队缓缓靠向一处专供军船停泊的码头。巨大的兴王府南门——镇海门，巍然矗立。然而，本该由铁血甲士镇守的雄关要隘，此刻城门口盘查过往行商百姓、收取入城税的，赫然也是一群群面白无须、眼神闪烁、身着宦官服饰的税吏！他们颐指气使，对过往行人肆意呵斥盘剥，稍有不满，便是拳脚相加，甚至动用枷锁。城门楼上，几个身着文官或武将袍服的身影，却只能畏缩地站在角落，看着那些宦官行事，脸上带着麻木或隐忍的屈辱。
“满朝朱紫，尽是阉竖！”沈砚的声音带着冰冷的讽刺，“那位女相大人……呵，在这等情势下，竟能立足朝堂，执掌权柄，其手腕心机，实非常人所能揣度。”他看向一直沉默如山的林自强，“将军，此间水深，更甚虎门万倍。一步踏错，便是万劫不复。”
林自强按刀立于船头，玄甲在兴王府巨大阴影下显得愈发深沉。他仿佛没有看到码头上那荒诞而屈辱的一幕幕，深邃的目光越过喧嚣混乱的码头，越过那高耸入云的斑驳城墙，投向城池深处，那片象征着无上权力的、金碧辉煌的宫阙群落。
空气中弥漫的奢靡、腐败、绝望的气息，如同粘稠的毒雾，无孔不入。那是王朝末路的腐朽气息，是骄奢淫逸侵蚀了骨髓的恶臭，是横征暴敛下万民血泪的蒸腾！这气息沉甸甸地压下来，几乎令人窒息。
然而，就在这令人窒息的腐朽之中，林自强体内沉寂的气血却微微翻涌起来。筋骨皮膜深处，那如同无数细微雷霆蛰伏的雷音，竟自发地、极其微弱地震荡了一下。仿佛一头沉睡的凶兽，在极度污秽的环境里，嗅到了一丝……铁与血的味道？一丝能将其唤醒、能磨砺其爪牙的……混乱与杀伐的气息？
这异样的共鸣一闪而逝，快得连林自强自己都几乎以为是错觉。他眉头微不可察地一蹙，随即恢复如常。只是那双映照着兴王府巨大阴影的眼眸深处，除了固有的沉凝与警惕，悄然多了一丝难以言喻的、如同深渊般幽邃的光。
“靠岸。”林自强的声音低沉响起，打破了船上压抑的寂静，如同投入死水的一块冰，“约束部众，谨言慎行。”
“镇海”号巨大的船身缓缓靠上码头，沉重的锚链哗啦作响，砸入浑浊的江水。跳板搭上码头木桩的瞬间，一股更加浓烈、混杂着汗臭、劣质脂粉、腐烂食物和某种说不清道不明的绝望气息扑面而来。
林自强踏上兴王府的土地，脚下是浸透了无数血汗与污秽的、油腻湿滑的木板。他抬起头，巨大的镇海门城楼如同一张择人而噬的巨口。身后，是千里迢迢带来的、承载着海陆川野望的船队与缴获。前方，是深不可测、遍布荆棘与毒沼的龙潭虎穴。
国都大比？那或许只是这场风暴漩涡，掀开的第一道帷幕。真正的较量，才刚刚开始。浑浊的珠江在脚下奔流，呜咽着，卷起无数肮脏的泡沫，流向那看似金碧辉煌、实则暗流汹涌的宫阙深处。