林自强浅啜了一口杯中烈酒，辛辣的暖流顺着喉咙滚下。他的目光，却透过大厅敞开的窗户，望向外面灯火通明、人声鼎沸的广场，望向更远处新城那在夜色中勾勒出的雄浑轮廓，最终，投向南方那被黑暗笼罩、冰封千里的死亡之海方向。
热闹是真热闹，繁华也是真繁华。
可这份繁华，是建立在累累白骨和未干的血迹之上，是悬在刀锋之上的短暂安宁。
玉骨境的阴影，如同冰层下的暗流，从未消失。那枚血色玉符的冰冷触感，仿佛还残留在指尖。
还有祖祠中，那尊神秘青铜鼎腹深处，一闪而逝的诡异符文…
“小强？”林大山的声音在耳边响起，带着询问。
林自强收回目光，眼中的深邃瞬间敛去，重新换上平和。他对着父亲，也对着满堂宾客，举起了酒杯，声音清朗而沉稳，清晰地传入每个人耳中：
“诸位，值此新岁，自强只愿一言。”
厅内瞬间安静下来，所有人都放下杯箸，屏息凝神，望向这位年轻的镇守使。
“新城初立，百业待兴。过往之功勋，已成基石。然前路之艰险，尤胜往昔。”他的目光变得锐利，扫过众人，“炼兽宗妖氛未靖，南疆海波未平。此城，此府，乃我海陆川数十万军民安身立命之所在，亦是我南汉南疆之门户！守土安民，非一人之力，需举城同心，众志成城！”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的份量：
“自强在此，与诸位共勉！愿我海陆川，如这新城雄墙，坚不可摧！愿我军民，如那炉中精钢，百炼成器！不负此城！不负此名！不负——此岁！”
短暂的沉寂后，如同点燃了引信！
“愿随镇守，百炼成钢，不负此城！”
“不负此名！不负此岁！”
“干！”
狂热的呼喝声几乎要掀翻议事大厅的屋顶！所有人的热血都被点燃，杯中酒一饮而尽！
府衙外，广场上鼎沸的人声似乎也受到感染，欢呼声浪更高了几分，与城内各处传来的鞭炮声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成一股磅礴的、充满希望的力量，冲散了冬夜的严寒，直上云霄。
林自强放下酒杯，目光再次投向南方那片深沉的黑暗。
烟花在夜空中次第炸开，绚烂的光芒短暂地照亮了新城雄浑的轮廓，也照亮了他眼中那深藏的、如同万年玄冰般的警惕与决绝。
新城新岁。
亦是新的起点，新的战场。
这顿用兽王血肉换来的丰盛年饭，吃得下，更得…守得住！