海城镇守太监死讯，如同一块投入本就波澜诡谲池塘的巨石。
消息传回时，海城卫驻地的校场上，积雪尚未化尽。点卯的鼓声刚歇，几个百户正懒洋洋地呵着白气，琢磨着今日如何打发这寒冬里的无聊。当那匹口鼻喷血、几乎力竭的驿马撞开辕门，驿卒滚鞍落马，嘶喊着“镇守太监…遇袭…殉职！”时，整个卫所瞬间陷入了死一般的寂静。
魏阉死了？那个在海城跺跺脚，连韩烈都会给三分薄面的魏公公，在回兴王府的半路上，被人无声无息地宰了？
一股冰冷的、比冬日寒风更刺骨的寒意，瞬间攫住了在场的每一个人。恐慌如同瘟疫般蔓延开来。魏阉带走的几十名亲兵，都是最精锐的悍卒，竟也一个都没能活着回来报信！这下手之人，是何等的狠辣与强横？下一个目标，又会是谁？
群龙无首，惊惧如鼠。卫所上下，从副千户到最底层的小卒，人人自危，惶惶不可终日。没人敢提报仇，更没人敢妄议追查。那雪夜官道上的血腥和神秘，如同巨大的阴影，沉沉地压在每一个人的心头。
就在这片人心惶惶、秩序濒临瓦解的混乱时刻，一道身影，在数名红草堡健仆的簇拥下，踏入了海城卫的辕门。
林自强。
他依旧穿着那身半旧的深蓝棉袍，步履沉稳，花白的头发梳理得一丝不苟。手中没有刀剑，只有一卷盖着鲜红大印的文书——那是他以海城南部镇守使身份，在县丞（已被他牢牢掌控）的“恳请”和海城县衙众官吏“一致推举”下，“暂代署理海城卫所及地方防务”的临时任命。
文书的内容很简单，措辞甚至带着几分文官的温和。但林自强身上散发出的那股沉凝如山、不怒自威的气势，以及他身后那几名眼神锐利如鹰、手按腰间刀柄、浑身散发着剽悍气息的红草堡健仆，却让这份温和的文书拥有了千钧的重量。
他径直走上点将台。冬日的阳光落在他清癯的脸上，没有暖意，只有一种洞穿人心的明澈。
台下，是黑压压一片、眼神闪烁、惊疑不定的卫所官兵。有人畏惧，有人茫然，更有人眼底藏着不易察觉的桀骜与抵触。
林自强没有废话，目光缓缓扫过全场，声音不高，却清晰地压过了寒风的呜咽：
“镇守太监罹难，朝廷痛失干城。然，海城乃南汉门户，卫所乃一方屏障。值此多事之秋，不可一日无主，不可片刻懈怠！”
他顿了顿，目光陡然变得锐利，如同无形的冰锥，刺向台下几个眼神游移的百户。
“自今日起，海城卫一切防务、操演、粮饷支取，皆由本人暂行署理。诸般事务，依律而行，依制而办。过往积弊，既往不咎！”
“既往不咎”四个字，让不少心中忐忑的军官暗自松了口气。
但林自强接下来的话，却让他们心头猛地一紧：
“然！自今日起，若再有玩忽职守、懈怠防务、克扣粮饷、欺凌百姓者……” 他的声音陡然转冷，如同腊月冰棱，“勿谓言之不预！军法如山，定斩不饶！”