明脉初成！裂空戟！
韩烈只觉一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！同为明脉，几乎是碾压之势！那项英，本就是楚国威名赫赫的杀神！吴大帅…怕是早已存了死志！
红草堡，镇守衙署。
林自强的目光扫过厅内众人：赵铁鹰眼中的忧虑与忠诚，石坚等人脸上的茫然与不安，最后，他的目光仿佛穿透了墙壁，落在了后院那间临水的静室，看到了那个为他纳鞋垫、熬鱼汤的温婉身影。
北线…青蟒峡…
楚国明脉大成的主帅项英…
还有那可能潜伏在侧、随时会反扑的炼兽宗堂主…
一股沉重如山的压力，伴随着冰冷的杀意，缓缓从林自强身上弥漫开来。这压力，远比之前海城群狼环伺时更加宏大，更加令人窒息！这是国运倾颓、山河破碎的末世之压！
但在这股巨大的压力之下，他胸中的铜鼎却猛地一震！一股滚烫的、不屈的意志自鼎身深处升腾而起，瞬间冲散了那冰冷的窒息感！玉骨境的力量在体内奔腾咆哮，发出无声的怒吼！
“父亲。”林自强开口，声音低沉，却带着一种奇异的、斩钉截铁般的稳定，“北境虽危，南疆亦不安稳。炼兽宗余孽如毒蛇潜伏，随时可能发难！我们静待其变。”
众人颔首。
象州陷落的消息，裹挟着内侍总管吴怀恩战死的血腥气，乘着冬季最凛冽的北风，如同一场猝不及防的暴雪，狠狠砸进了南汉国都兴王府。
这消息不是文书，是刀子。它割开了兴王府朱门绣户的锦绣皮囊，露出底下森森白骨般的恐慌。
皇宫深处，紫宸殿的金砖地面光可鉴人，此刻却仿佛结了层看不见的冰霜。巨大的蟠龙柱沉默矗立，殿内死寂无声。往日里高谈阔论、引经据典的衮衮诸公，此刻如同被冻僵的鹌鹑，低垂着头颅，目光死死黏在自己的朝靴尖上，恨不得将整个人缩进那厚实的锦鸡补子里去。空气粘稠沉重，每一次呼吸都带着绝望的滞涩，压得人胸腔闷痛。
御座之上，年轻的皇帝刘晟，面如金纸。
那张原本尚算英挺的脸庞，此刻血色褪尽，透着一股不祥的灰败。龙袍下宽阔的肩膀，竟似支撑不住这突如其来的重压，微微佝偻着。他搭在冰冷蟠龙扶手上的手指，无意识地蜷曲又松开，指关节捏得惨白，微微颤抖。那双深陷的眼窝里，目光像淬了冰的针，缓慢、沉重地扫过下方那片鸦雀无声的“鹌鹑群”。
每一张低垂的脸庞，都写满了畏缩与无能。偌大南汉，雄踞岭南，此刻竟似无人可擎这倾覆的危局！
目光最终，如同被无形的线牵引着，艰难地挪移，落向大殿最偏僻的角落。
那里，孤零零地站着一个人。他身形挺拔如古松，并未刻意低头，只是微微垂着眼睑，仿佛殿内令人窒息的恐慌与他无关。一身半旧的绯色武官常服，洗得有些发白，腰束犀角带，脚下是沾着边地风尘的皮靴。在一众锦绣华服、瑟瑟发抖的朝臣中，他像一块被遗忘在角落里的礁石，沉默，坚硬，格格不入。