她身后，是六十多个童子营的娃娃兵，年龄大多在八岁到十二岁之间，一个个冻得小脸通红，鼻涕吸溜着，但眼神却和林小丫一样，亮得惊人。他们同样穿着小号的袄子，手中的“武器”更是五花八门：削尖的短木棍、绑着石头加重的小号投石索、用坚韧藤条和木棍做成的简易小弩，甚至还有几个力气稍大的孩子，吃力地扛着几乎有他们一半高的木盾。
林小丫站在队伍最前方，深吸一口气，脆生生地喊道：“童子营！演武准备——！”
稚嫩的童音在寒风中传开，带着一股初生牛犊不怕虎的锐气。
“第一项！听令——疾行！”
命令一下，六十多个小身影瞬间动了起来。没有成年士卒的沉稳厚重，却有着孩童特有的轻灵迅捷。他们如同散开的小鹿，在预设了矮木桩、浅土坑、低矮绳网的复杂场地上快速穿行。跳跃、矮身、翻滚、侧移……动作虽显稚嫩，甚至偶尔有人绊倒，但立刻又手脚并用地爬起来，咬着牙继续向前冲。那份专注和拼劲，看得人心头发热。
“第二项！听令——结阵防御！”
随着林小丫又一声令下，奔跑中的娃娃们迅速靠拢。扛木盾的几个大孩子立刻顶到最外围，将木盾“哐哐”地砸在地上，斜斜支起，组成一道低矮的盾墙。其他孩子则三人一组，背靠背蹲在盾墙之后或间隙，手中短棍、小弩、投石索齐齐指向外侧。整个阵型虽小，却也有模有样，透着股雏鹰初啼的认真劲儿。
“第三项！听令——协同投射！”
林小丫的声音拔高，带着一丝兴奋的颤抖。
盾阵之后，十余名手持小弩和投石索的孩子立刻上前一步，在盾牌的掩护下，瞄准三十步外一排画着狰狞鬼脸的草靶。小弩的藤弦被吃力地拉开，投石索在头顶呼呼旋转。
“放！”
一声令下，小弩的藤弦发出沉闷的崩响，削尖的小木棍（无镞）离弦飞出。同时，几颗拳头大小的石块也从旋转的投石索中呼啸而出。虽然力道有限，准头也参差不齐，但大部分“弹药”都噗噗地击中了草靶区域，甚至有几支木棍歪打正着地扎在了草靶的“眼睛”或“嘴巴”上！
“好！”围观的人群中爆发出更加热烈、带着浓浓宠溺和惊喜的喝彩。孩子们紧绷的小脸终于露出了笑容，带着完成艰巨任务的兴奋和自豪。
林小丫挺起小胸脯，脸蛋红得像熟透的苹果，努力让自己显得更威严一些，小跑着来到高台前，对着父亲林大山，像模像样地抱拳行礼，声音清脆响亮：“禀报千夫长！童子营操演完毕！请训示！”
高台上，一直面色沉凝的林大山，此刻看着台下那个努力挺直腰板、小脸上满是汗水却掩不住兴奋的女儿，眼中终于掠过一丝极淡、却无比真实的暖意。他微微颔首，沉声道：“进退有度，攻守初具章法。林小丫，带得好！童子营，有模有样了！”
“谢千夫长！”林小丫响亮地应道，大眼睛里的光彩几乎要溢出来。
林大山站起身，走到高台边缘。凛冽的寒风卷起他花白的鬓发和洗旧的披风下摆，猎猎作响。他目光如炬，缓缓扫过校场下方。
那里，是刚刚经历了激烈演武、汗气蒸腾的三个战营锐卒；是如同林中鬼魅般归来的狩猎队；是列队肃立、眼神沉静的娘子军；是还沉浸在兴奋中、小脸通红的童子营娃娃兵。更远处，是黑压压一片，脸上混杂着震撼、激动、自豪与无限期盼的南坪、河口、黑石三镇父老。
所有的喧嚣，在林大山起身的瞬间，如同被无形的巨手按了下去。万籁俱寂，只剩下风刮过旗角的呜咽。
林大山的声音，不高，却如沉雷碾过冻土，清晰地烙印在每一个人的心上：
“县里的大比，咱们赢了！是彩头！”
“今日堡内的大比，才是筋骨！”
“洪石头的刀，是暗夜里的眼！”
“陈娘子的阵，是护家的篱笆墙！”
“小丫头的娃娃兵…那是咱们红草堡明日的脊梁！”
他顿了顿，目光变得更加锐利，仿佛穿透了眼前的人群，投向了更北方那片铅灰色的、孕育着未知的风雪荒原。
“都看清楚了吗？！”他的声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的铿锵，“红草堡能有今日，靠的不是老天爷赏饭吃的运气！靠的是刀口舔血的狠劲！靠的是豁出命去练、豁出命去护的这份心气！”
“冬训！这才刚开始！”林大山猛地一挥手，斩钉截铁，“苦练！死练！把骨头里的懒筋给我抽出来！把血性给我熬出来！开春…” 他的声音陡然带上一种近乎残酷的冷硬，“北边的风，怕是要带着铁锈味了！”
寒风卷过校场，刮在脸上如刀割。但此刻，再无人觉得寒冷。一股滚烫的、近乎灼烧的气息，从每一个铜鼎卫士卒的眼中升起，从每一个三镇百姓的胸腔里翻涌。
堡主的话，砸碎了所有的侥幸与松懈。北边的风…带着铁锈味？那就是血的味道！是刀兵的味道！
短暂的死寂之后，一股压抑到极致、然后猛然爆发的力量，如同沉睡的火山苏醒，轰然喷薄！
“苦练！死练！”
“护我家园！”
“红草堡——万胜！”
吼声起初有些杂乱，但迅速汇聚成一股撕裂寒风的洪流，带着血与火的灼热，直冲云霄。汉子们额头青筋暴起，双目赤红，用尽全身力气嘶吼；妇人们紧握拳头，指甲掐进掌心也浑然不觉，声音带着哭腔却无比坚定；连那些刚操演完、小脸还红扑扑的童子营娃娃，也学着大人的模样，憋红了脸，用尽吃奶的力气跟着呐喊，稚嫩的童音汇入这钢铁洪流，竟也带着一股破土而出的锐气。
林大山立于高台，如一块沉默的礁石，任由这饱含着血性与决绝的声浪拍打。他脸上依旧没什么表情，只是那按在腰间刀柄上的手，指节因用力而微微泛白。
冬日的阳光，苍白地洒在红草堡的校场上，却驱不散那弥漫在空气中的、铁与血的气息。真正的淬炼，才刚刚拉开序幕。