红草堡的刀，已磨得足够锋利。无论是人是兽，敢伸爪子的…
“…都得碎！”
凛冽的朔风卷过海城县南部广袤的原野，带着哨音，刮得人脸上生疼。但这份寒意，丝毫冻不住红草堡内燃烧的火焰，那火焰来自人心，炽热滚烫，几乎要把整个冬日的萧瑟都驱散。
堡内校场，夯得坚实无比的土地上，此刻人声鼎沸。红草堡，连同南坪镇、河口镇、黑石镇三镇的父老乡亲，将偌大的校场围得水泄不通。一张张被寒风吹得发红的脸膛上，眼睛却亮得惊人，目光聚焦在校场中央那座临时搭起的高台。
高台上，铜鼎卫的脊梁们按刀肃立。千夫长、红草堡堡主林大山，一身洗得发白的铁甲，腰背挺直如古松，饱经风霜的脸庞刻着刀削斧凿般的坚毅，目光沉静，扫视着下方攒动的人头。他左侧，是少堡主、试千户兼第一营都尉林自强，年轻锐气，眉宇间已隐有乃父之风。右侧，则是第二营都尉林小树，沉稳干练。第三营都尉洪石头立在林小树下首，身形精悍，眼神锐利如鹰隼，仿佛随时能扑击而出。再往后，是十名百夫长，个个剽悍，如同十柄出鞘半寸的钢刀，寒光内敛，杀气隐现。
数日前，海城县年终大比，红草堡铜鼎卫如一道灼热的铁流，横扫全县，将“魁首”的荣耀稳稳收入囊中。消息传回南部三镇，乡野沸腾，那是一种被压抑太久后终于扬眉吐气的狂喜。然而，此刻立于高台的林大山，脸上却寻不到半分得意。他向前一步，脚上的牛皮战靴踏在台板，发出沉闷而清晰的咚声。
这声音不大，却奇异地压下了满场的喧哗。
林大山的声音不高，却带着一种穿透寒风的金石之质，清晰地送入每一个人耳中：“县里的大比，是彩头，是脸面！红草堡拿了，是好事！”他话锋陡然一转，目光变得如冰棱般锐利，“但，那算不得什么！真正的刀口舔血、脑袋别在裤腰上的厮杀，县里的擂台，比得了吗？！”
“比不了！”台下，铜鼎卫的士卒们，无论老少，齐声怒吼，声浪滚过校场。
“平日里练得花团锦簇，上了真战场就尿裤裆的软蛋，红草堡养不起！铜鼎卫，更不要！”林大山的声音陡然拔高，如重锤擂鼓，“今日，是咱们红草堡自己的‘铜鼎卫’全军大比！狩猎队、娘子军、童子营，有一个算一个，都得给我亮出真本事来！是骡子是马，拉出来遛遛！是好汉，是孬种，今日立见分晓！”
“吼！”更狂热的应和声山呼海啸般响起，带着粗粝的血性。
“大比，开始！”
随着林大山一声令下，铜鼎卫三个主力战营的演武率先展开。校场中央，瞬间化作一片金铁交鸣、汗水蒸腾的沙场。刀盾格挡，火星迸溅；长枪突刺，破空锐啸；弓弦震响，箭矢如蝗。军阵变幻，分进合击，攻守转换间，尽显数月苦练打磨出的筋骨与锋芒。每一次整齐划一的呼喝，每一次利刃破风的尖啸，都引得围观的三镇百姓爆发出震天的喝彩。汉子们看得血脉贲张，婆娘们看得眼含热泪，这才是他们南部三镇子弟兵该有的样子！
然而，真正让所有人屏息凝神、连大气都不敢喘的，却是紧接其后，在堡外那片覆盖着薄雪、枯枝横斜的荒林里展开的狩猎队比试。
狩猎队首领，正是第三营都尉洪石头兼任。此刻，他脱去了那身象征都尉身份的皮甲，换上了一身几乎与枯草败叶融为一体的灰褐色旧袄，脸上也用炭灰随意抹了几道。他站在林边，对着手下二十余个同样装扮、眼神精亮的猎人，只简短地吐出两个字：“老规矩。”
话音落，他身形一晃，便如一道融入阴影的轻烟，悄无声息地消失在枯枝虬结、积雪斑驳的林地深处，快得让人几乎以为是错觉。