约定的酉时已到。
彭家船队的大管事彭禄，一个精瘦干练、眼神活络的中年人，正满脸堆笑地指挥着伙计将最后几箱红草堡的药材抬上船。他快步走到林自强面前，拱手道：“林少将军久等了！货已齐备，即刻便可起锚！少将军可要登船查验？”
林自强目光扫过甲板上堆积整齐、覆盖着油布的货堆，微微摇头：“彭管事办事，自强信得过。”他声音平静，目光却越过彭禄，投向通往码头的主街方向，眉头几不可察地微微一皱。
就在这时！
码头入口处突然传来一阵骚乱和呵斥声！只见一队数十人、身着海城税吏皂衣、却个个气息彪悍、眼神不善的汉子，在一个穿着税课司小吏服色、却满脸横肉、太阳穴高鼓（明显是铁皮境武夫假扮）的壮汉带领下，气势汹汹地分开人群，直奔“丙字三号”泊位而来！
“税课司稽查！所有船只货物，一律暂停装卸！接受查验！”那假税吏头目声如洪钟，带着刻意的蛮横，目光直接锁定了栈桥上的林自强和彭禄！
码头上瞬间一片哗然！谁都知道这是彭家的船，红草堡的货！税课司？早不来晚不来，偏偏这时候来？还带了这么多一看就不是善茬的“税吏”？这分明是找茬！
彭禄脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝慌乱和怒意，他强压火气，上前一步：“这位差爷，我们彭家船队，各项税引、通关文书齐全，方才也已向码头税吏报备过…”
“闭嘴！”假税吏头目粗暴地打断他，一把推开彭禄，目光如刀般刺向林自强，嘴角带着挑衅的狞笑，“有没有问题，查过才知道！来人！上船！给老子仔细搜！特别是红草堡的货！看看有没有夹带违禁，有没有以次充好，有没有…偷税漏税！”
他身后的“税吏”们轰然应诺，如狼似虎地就要往栈桥上冲！
气氛瞬间剑拔弩张！
彭禄又惊又怒，一时竟不知如何是好。周围看热闹的人群屏住了呼吸，远处酒楼凭栏处，几道属于各方势力的目光充满了玩味和幸灾乐祸。
就在那群假税吏即将冲上栈桥的刹那！
一道冰冷得如同万载寒冰的声音，清晰地传入每一个人的耳中，声音不高，却压过了所有的喧嚣，带着一种令人灵魂冻结的锋锐：
“我的货，你也配查？”