“贬了。”韩烈声音低沉，带着压抑的怒火，“被那昏聩的皇帝猜忌，又被内侍总管吴怀恩那条阉狗、巨象军指挥使吴珣，还有那位高高在上的女相联手排挤，硬生生构陷罪名，夺了兵权，赶出了国都！现在……是祯州节度使了。”
“祯州节度使？”林大山皱眉思索着这个地名。
“对，祯州。”韩烈嘴角勾起一抹讽刺的冷笑，“而咱们这海城县，名义上，正是祯州治下！”
林自强和林大山闻言都是一愣。林大山更是脱口而出：“海城？祯州？这……中间可隔着茫茫莲花山脉！海城不是该划给潮州吗？”
“哼！”韩烈重重哼了一声，“谁说不是呢？可朝堂上衮衮诸公，玩弄的就是这制衡之术！把海城这飞地硬划给隔着天堑的祯州，无非是想让潘帅鞭长莫及，既要他担着辖制的名，又不给他实际掌控的力！让海城继续在这三不管的荒原里自生自灭！真是……造化弄人！”
他深吸一口气，看向林大山，眼神变得锐利而直接：“林老弟，当年我也在潘帅麾下效力，虽与你不同营，但都是潘帅带出来的兵！潘帅待我等恩重如山！如今他蒙冤被贬，困守祯州，身边可用之人寥寥。这海城虽偏远，却紧邻莲花山脉，扼守要冲，进可攻退可守，是一处难得的战略纵深之地！”
韩烈目光灼灼地扫过陈深和林大山：“如今阉党一手遮天，潘帅需要力量！需要像红草堡这样根基渐稳的力量！需要像林老弟你这样忠诚可靠的老部下！也需要像令公子这样有潜力、有魄力的年轻俊杰！”
他不再掩饰，将试探彻底转化为拉拢，声音充满了力量：“我韩烈此来，正是奉潘帅密令！一是看看红草堡的成色，看看林老弟是否还记得当年军中情谊，当年林老弟要退伍返乡，潘帅可是没有为难于你；二是代潘帅，向二位伸出橄榄枝！”
韩烈身体微微前倾，气势迫人：“林堡主，林公子！乱世将至，单打独斗终是蝼蚁。潘帅虽暂处低谷，但虎威犹在，根基尚存！若得红草堡为奥援，互为犄角，他日未必不能东山再起！潘帅承诺，只要二位心向旧帅，他必倾力支持！功法、资源、军械、情报，乃至……海城乃至祯州未来的话语权！这些，潘帅都能给！”
试探与拉拢之意，此刻已图穷匕见！ 韩烈此行，是代表失势但雄心未泯的大将军潘崇策，来评估、拉拢红草堡这支新兴的、由他旧部林大山主导的力量！他点出海城归属祯州的“巧合”，强调此地战略价值，并开出了极具诱惑力的价码——依附于潘帅集团所能获得的庞大资源和潜在的政治地位。
林大山心中念头飞转，如同惊涛骇浪。潘崇策！大将军！朝堂倾轧！飞地海城！还有韩烈口中那令人窒息的庞大许诺……这信息量太大了。他看向林自强，只见自己儿子眼神平静，似乎不太感冒。可是对林大山而言，这不仅是选择，更是对旧主忠诚的考验！
“韩校尉……”林大山深吸一口气，努力让自己保持平静，“潘帅厚爱，韩校尉看重，林某与犬子深感惶恐。此事……干系实在太过重大！不仅关乎红草堡上下数千口人的身家性命，更牵连着潘帅的大计。”
林大山语气诚恳而凝重：“我们需要时间。需要仔细思量，权衡利弊。也需要……与堡中核心兄弟商议。韩校尉远道而来，风尘仆仆，不如先在堡中安顿下来，容我们……认真考虑几日？”