消息，如同长了翅膀的毒蜂，以惊人的速度在海城县内传播、发酵。
“听说了吗？陈家栽了！栽在红草堡那个穷山沟了！”
“何止栽了！陈彪、陈奎，那可是铁皮境的高手啊！还有两个石皮，七八个牛皮境的好手！全折在红草堡了！就二公子光着腚爬回来了！”
“嘶……真的假的？红草堡？林大山？他不是个石皮阶吗？”
“石皮阶？屁！陈家这次踢到铁板了！那林大山根本就是铁皮境！还是圆满境界！一拳就把铁皮小成的陈彪给轰碎了！”
“我的老天爷！铁皮圆满？那岂不是跟陈老家主一个境界了？红草堡藏着这么一尊大神？”
“陈家这次丢人丢到姥姥家了！肥肉没吃着，崩了满嘴牙不说，还白送了人家几十车粮食物资，连带着精锐护卫都赔进去了！”
“活该！让他们平日里横行霸道！这次碰到硬茬子了吧？”
街头巷尾，茶楼酒肆，人们交头接耳，议论纷纷。震惊、幸灾乐祸、难以置信的情绪交织在一起。陈家的威望，如同被狠狠踩了一脚的琉璃盏，瞬间布满了裂痕。
昔日那些对陈家毕恭毕敬的小家族和商行，眼神里也多了一丝难以言喻的闪烁。
海城县衙深处，幽静的镇守太监府邸。
一身暗紫色蟒袍、面白无须、眼神阴柔的镇守太监魏公公，正慢条斯理地修剪着一盆名贵的兰花。听完心腹小太监的低声禀报，他修剪花枝的银剪微微一顿。
“哦？铁皮圆满？红草堡……林大山？”魏公公的声音尖细而平淡，听不出喜怒，“倒是小瞧了这乡野之地，还能藏着条过江龙。陈永年那个老东西，这次怕是要气得吐血了。”
他放下银剪，拿起丝帕擦了擦手，眼神深邃：“铁皮圆满……虽不入流，在这海城也算个人物了。剿兽司那位‘病虎’，怕也坐不住了吧？盯着点，看看陈家和红草堡，接下来怎么唱这出戏。这水，浑点好摸鱼。”
与此同时，位于县城东角、守卫森严的剿兽司衙门内。
一间弥漫着淡淡药草味和血腥气的书房里，一个身材魁梧、穿着半旧黑色劲装、左脸颊带着一道狰狞刀疤的中年汉子，正就着昏暗的油灯光亮，仔细擦拭着一柄寒光四射的斩马刀。
他动作沉稳，气息内敛，如同沉睡的猛虎。此人正是剿兽司驻海城校尉，人称“病虎”的韩烈。
一个同样穿着黑色劲装、气息精悍的汉子垂手肃立，汇报着红草堡的消息。
韩烈擦拭刀锋的动作没有丝毫停顿，只有那双深邃的眼眸中，掠过一丝不易察觉的讶异。
“铁皮圆满？一拳毙了陈彪？”他声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，“陈彪那小子，虽然不成器，铁皮小成的底子还算扎实。这林大山，当年在西北边军潘帅麾下不过石皮境……有点意思。”他放下雪亮的斩马刀，刀身映出他冷硬的面容。
“红草堡……铜鼎山……看来这穷地方，要不太平了。”韩烈手指轻轻敲击着刀柄，“让他……先看着。陈家吃了这么大亏，陈永年那个老狐狸，不会善罢甘休的。”
陈府，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。