林大山的心，像是被一只无形的大手狠狠攥紧，又酸又痛。他离开时，这里虽然清苦，但还有炊烟，有笑语，有对未来的微末希望。短短时日，竟已物是人非，满目凄凉。他重重地、无声地叹了口气，那叹息里包含了太多无法言说的沉重。
林自强站在父亲身旁，感受着众人几乎要将他融化的热情，也清晰地看到了这片废墟上的绝望。他握紧了拳头，牛皮圆满的境界让他能清晰感受到这片土地上残留的蛮兽凶煞之气和浓郁不散的死气。前世今生，他从未如此刻般感受到“守护”二字沉甸甸的分量。
“乡亲们……”林大山终于开口，声音有些沙哑，却异常沉稳，清晰地压过了所有的喧嚣，“我林大山，回来了！带着自强，回来了！我们活着回来了！”
人群再次爆发出震天的欢呼和哭泣。
他抬起手，缓缓下压，示意大家安静。一股无形的力量随之弥漫开来，躁动的人群如同被安抚的潮水，迅速安静下来，无数双眼睛热切地、充满依赖地望着他。
“回来了，就不走了！”林大山的声音陡然拔高，如同磐石砸落，带着一种不容置疑的决绝和力量，“红草镇还在！我们的人还在！只要还有一口气在，这镇子，就塌不了！这口气，就散不了！”
“对！塌不了！”
“队长说得对！我们还在！”
人群的士气被这斩钉截铁的话语瞬间点燃，低迷绝望的气氛被撕开了一道口子，名为“希望”的光芒艰难地透射进来。
“重建家园，千头万绪，非一人之力可为。”林大山的声音恢复了沉稳，“今晚，召集所有还能主事的人，议事堂前，我们商议红草镇的未来！”
议事堂，是堡中唯一还算完整的大屋，只是屋顶也破了个大洞，用油毡勉强盖着。入夜，寒风从破洞灌入，带来刺骨的冷意。几堆篝火在堂中燃起，跳跃的火光映照着围坐的人影，驱散了些许寒意，却驱不散空气中那份沉重的肃穆。
镇中残存的几位老族长、李三娘、林小树等几个在兽潮中表现突出的年轻人，以及几位公认有威望的老人，都聚集在此。所有人的目光都聚焦在篝火旁那两道沉凝如山的身影上。
林大山没有多余的客套，开门见山：“红草镇遭此大劫，百废待兴。老镇长不幸罹难，镇中不可一日无主。重建家园，抵御外患，凝聚人心，都需要一个主心骨，需要一个大家都能信服、能带领我们走下去的领头人。今晚，这个位子，就由在座的诸位，共同推举！”
他的目光坦荡，扫过每一个人。经历了鬼哭涧的生死考验，玉骨小成的境界让他身上自然带着一种令人信服的厚重威仪。
短暂的沉默后，陈姓老族长颤巍巍地第一个开口：“这还用推举吗？大山！你修为最高，见识最广，这次又是你和自强冒死带回消息，更是唯一能带我们走出困境的人！除了你，还有谁有资格坐这个位子？我陈家，只认你林大山当镇长！”
“对！我李家也认林队长！”李三娘的声音干脆利落，火光映照着她略显憔悴却依旧精明的脸，“队长在，人心才稳！”
“还有我们张家！”