一直守在帐口的亲兵小李子，听到声音，立刻跑了过来。他是个才十六岁的少年，是去年从家乡新募的兵，因为机灵懂事，被选到了常遇春身边。
常遇春摆了摆手，想说自己没事，但喉咙里却发不出任何声音。他只能靠着桌案，大口大口地喘着粗气，额头上渗出了细密的冷汗。
“将军！您是不是病了？”小李子吓得脸都白了，他手忙脚乱地想去扶常遇春。
“滚开！”常遇春用尽全身力气，从牙缝里挤出两个字。他不喜欢在人前示弱，尤其是在自己的士兵面前。这是他作为主帅的尊严，也是他内心深处最后的骄傲。
小李子被他的气势吓得一哆嗦，不敢再上前，只是急得团团转。
眩晕感来得快，去得也快。过了约莫一炷香的功夫，常遇春感觉眼前的世界终于稳定了下来。他直起身，长长地吐出一口浊气，仿佛要将身体里所有的不适都排出去。
“我没事。”他声音沙哑地对小李子说，“就是……有点累了。”
“将军，您都三天没合眼了！”小李子带着哭腔说道，“从应昌城下撤军，您就没歇过。您看看您，眼睛都熬红了。军医说，您这是风邪入体，再这么下去，身子会垮的！”
常遇春瞥了他一眼，这个少年兵的担忧，是那么真切，那么不含杂质。他心中那块最坚硬的地方，似乎被轻轻触动了一下。
他挥了挥手，语气缓和了一些：“知道了。去给我端碗热汤来，要浓的。”
“是！”小李子如蒙大赦，飞也似的跑了出去。
常遇春重新坐回案几前，用手揉了揉发胀的太阳穴。他只当是连日征战，心力交瘁所致。作为一名身经百战的将军，他对自己的身体有着绝对的自信。这点小毛病，睡一觉，喝碗热汤，也就过去了。
他从未想过，死亡，会以一种如此悄无声息的方式，向他靠近。
很快，小李子端着一碗热气腾腾的肉汤回来了。汤是用鹿骨熬的，上面还飘着几粒红色的枸杞，香气扑鼻。
“将军，快趁热喝。”
常遇春接过汤碗，温热的触感从掌心传来，让他感到一丝慰藉。他不再犹豫，端起碗，一饮而尽。滚烫的汤汁顺着喉咙滑入胃里，一股暖流瞬间传遍四肢百骸，驱散了刚才那阵不适带来的寒意。
“嗯，不错。”他赞了一句，将空碗递还给小李子。
“将军要是喜欢，奴婢天天给您熬。”小李子高兴地说道。
“就你话多。”常遇春瞪了他一眼，但嘴角却微微上扬。
他重新将目光投向地图，但这一次，他的注意力却有些难以集中。刚才那阵眩晕，似乎在他的身体里留下了一丝后遗症。他感到一种前所未有的疲惫，不是精神上的，而是源自身体深处的，一种被掏空了的虚弱感。
他站起身，走到营帐的另一侧。那里，挂着一副他亲手绘制的《大明北疆全图》。这副地图，比朝廷颁发的任何舆图都要详细，上面不仅有山川河流、城池关隘，还有许多他用朱笔标注的小字，记录着各地的风土人情、物产资源，甚至是一些鲜为人知的秘密小道。
这是他的心血，也是他野心的蓝图。
他的手指，从应昌的位置，缓缓向北移动，划过茫茫戈壁，最终停在了和林的位置。
和林，蒙古帝国的故都，北元政权的核心。只要拿下和林，就等于彻底斩断了北元的龙脉。
“扩廓帖木儿……你一定会在那里等我。”他喃喃自语。
他的眼中，再次燃起了熊熊的火焰。那是对胜利的渴望，是对建功立业的执着，也是作为一个军人，最纯粹的荣誉感。
他甚至开始想象，当他率领大明铁骑，踏平和林城的那一刻，南京城里的朱元璋，会是怎样的表情？是龙颜大悦，还是会对他产生一丝忌惮？
他想起了朱元璋。那个和他一起从濠州城里走出来的布衣兄弟。如今，一个是九五之尊的皇帝，一个是手握重兵的开国元勋。他们之间的关系，早已变得微妙而复杂。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
这句古话，像一根针，轻轻地刺了一下他的心。
他不怕死，沙场之上，他早已将生死置之度外。但他怕的是，自己拼死换来的太平盛世，却没有自己的一席之地。他怕的是，自己这把为朱元璋打江山的刀，最终会被他亲手折断。
所以，他不能停。他必须不断地战斗，不断地建立新的功勋。只有让自己始终处于“有用”的状态，他才能保住自己，保住他麾下这十万弟兄的荣华富贵。
这，或许才是他内心深处，那永不熄灭的战意，最真实的来源。
他深吸一口气，将那些复杂的思绪强行压下。现在想这些，还为时过早。当务之急，是打败扩廓帖木儿，是彻底平定北疆。
他转身，准备回到沙盘前，继续推演军情。
然而，就在他转身的瞬间，那股该死的眩晕感，再次如潮水般涌了上来。
这一次，比上一次更加猛烈，更加凶险。
他只觉得眼前一黑，整个世界都失去了声音和色彩。他仿佛坠入了一个无底的深渊，身体在不断地向下坠落，坠落……
“将军！”
小李子惊恐的尖叫声，听起来是那么遥远。
常遇春想喊，想告诉他自己没事，但他发现自己连张开嘴的力气都没有了。他的身体，已经完全不受控制。
“砰”的一声闷响，他那如山岳般伟岸的身躯，重重地倒在了冰冷的地毯上。
手中的朱笔，从无力的指间滑落，滚到了沙盘旁。那鲜红的笔尖，在代表大明军队的蓝色旗帜上，划下了一道刺眼而突兀的红痕。
那道红痕，像一道不祥的裂痕，横亘在地图之上，也横亢在了大明王朝的北疆之上。
帐外的风，似乎也变得凄厉起来，发出呜呜的声响，像是在为一位即将陨落的将星，奏响悲凉的挽歌。
营地里，士兵们的欢声笑语依旧。他们不知道，就在这片刻之间，他们的“战神”，他们的主心骨，已经倒下了。
一场足以改变大明国运的致命危机，已经悄然降临。而此刻，除了那个吓得魂飞魄散的少年亲兵，无人知晓。
柳河川的夜，注定无眠。