夜，浓得化不开。
长江，这条横贯华夏的巨龙，在沉沉的夜色中仿佛也陷入了沉睡，只有江水不知疲倦地奔流，发出低沉而浑厚的咆哮，像是天地间最古老的呼吸。江风带着水汽的凉意，卷起细碎的浪花，拍打着岸边嶙峋的礁石，也拍打着那艘在黑暗中悄然滑行的小船。
这是一艘再普通不过的渔船，船身狭长，吃水不深，是江南水乡最常见的模样。然而此刻，它却承载着大明王朝最锋利的一把刀——常遇春，以及他麾下二十三名最精锐的死士。他们像一群幽灵，被浓稠的夜色和渐渐升起的江雾所包裹，无声无息地潜入元军水师的心脏地带。
常遇春立于船头，身形如山，岿然不动。他身上的铁甲在黑暗中泛着幽冷的光，冰冷的江水时不时地溅起，打湿他的甲胄，顺着他刚毅的脸颊滑落，分不清是水是汗。他的双眼，却亮得惊人，如同两颗在暗夜中燃烧的星辰，穿透层层叠叠的迷雾，死死地锁定着前方那片模糊而庞大的阴影——元军的沿江防线。
那是一道由无数战船、营寨、烽火台构筑的钢铁壁垒，是横亘在朱元璋大军与胜利之间最顽固的障碍。而常遇春此行的目的，便是要在这看似铜墙铁壁的防线上，撕开一道致命的裂口。
他身后的士兵们，是与他一同从尸山血海中爬出来的兄弟。他们没有一个人说话，甚至连粗重的呼吸都压抑到了最低。每个人的脸上都涂着深色的油彩，只露出一双双在黑暗中闪烁着坚毅光芒的眼睛。他们手中的船桨，仿佛成了他们手臂的延伸，每一次划动都轻柔而有力，精准无比。桨叶没入水中，带起一圈圈微不可察的涟漪，随即又被奔涌的江流吞没。小船在湍急的水流中穿梭，灵巧得像一条经验老道的江鱼，悄无声息地逆流而上。
江面上的雾气越来越浓，如同上天垂下的一层巨大而柔软的纱幔，将这艘孤胆的小船温柔地揽入怀中。这雾，是上天的恩赐，也是他们唯一的掩护。常遇春的嘴角，微微勾起一抹难以察觉的弧度。他喜欢这种感觉，在生死边缘游走，将命运握在自己手中的感觉。这让他体内的血液，都为之沸腾。
然而，好运似乎总喜欢与人开一个残酷的玩笑。当他们逐渐接近元军防线的核心区域，那片由战船组成的“水上堡垒”已近在咫尺时，一阵急促而刺耳的梆子声，如同鬼魅的尖啸，猛地划破了江面的宁静。
“梆！梆！梆！”
声音来自一艘停泊在前方的哨船。那声音在寂静的夜里显得格外突兀，像是一把重锤，狠狠地砸在每个人的心上。
“什么人？”一声粗犷而充满警惕的呼喝从哨船上传来。
紧接着，是第二声，第三声，更多的梆子声从四面八方响起，连成一片，如同死神的鼓点，敲响了战斗的序曲。
“有明军探子！放箭！放箭！”凄厉的喊声在江面上回荡。
刹那间，对岸的火把骤然亮起，数十道、上百道火光如同被唤醒的巨兽之眼，瞬间将这片江面映照得亮如白昼。刺耳的警报声在元军营寨中疯狂地回荡，原本在睡梦中的元军士兵被惊醒，营寨内顿时一片混乱，但很快，这种混乱便被严酷的军纪所取代。无数弓箭手披着衣甲，迅速涌向江边，在火把的光亮下，张弓搭箭。
冰冷的箭头在火光下闪烁着致命的寒芒，那光芒映在常遇春的瞳孔里，却激起了他更强烈的战意。
“来了！”常遇春低吼一声，声音不高，却带着一丝兴奋的战栗。那不是恐惧，而是一头猛兽嗅到血腥味时的原始渴望。
“嗖——！”
第一支利箭破空而来，带着撕裂空气的尖锐呼啸，狠狠地钉在船舷上，箭尾兀自颤动不休，发出“嗡嗡”的悲鸣，仿佛在宣告着死亡的降临。
紧接着，是第二支，第三支……箭矢如暴雨前的雨点，稀疏，却致命。然后，便是真正的倾盆大雨！
刹那间，整个江面上空，仿佛被一片黑色的乌云所笼罩。数以千计的箭矢从天而降，遮蔽了火光，遮蔽了星月，织成了一张密不透风的死亡之网。那“嗖嗖”的破空声，由远及近，由弱变强，最终汇聚成一片震耳欲聋的轰鸣，如同无数死神的低语在耳边交织，令人毛骨悚然，灵魂都为之颤抖。
“趴下！用盾牌！”常遇春的怒吼声如同平地惊雷，压过了漫天的箭啸。与此同时，他身体猛地一矮，一道箭矢几乎是擦着他的头盔飞过，带起一溜刺眼的火星，一股灼热的气息扑面而来。
士兵们久经沙场，反应极快。在常遇春吼声落下的瞬间，他们便齐齐矮身，将手中的圆盾高高举起，并紧紧地靠在一起。二十三面圆盾，瞬间在小小的船板上筑起了一道移动的钢铁壁垒。
霎时间，小船上传来一阵密集得令人头皮发麻的“叮当”声。那声音，远比暴雨敲打屋顶要猛烈千百倍。箭矢以惊人的力量撞击在盾牌上，迸射出无数耀眼的火星，巨大的冲击力震得士兵们双臂发麻，虎口崩裂。鲜血顺着他们的手腕流下，却没有人有丝毫的松懈。
然而，盾牌之间总有缝隙。有几支刁钻的箭矢，如同毒蛇的信子，从盾牌的缝隙中钻入。
“噗！”一声闷响，一名站在左侧的士兵身体猛地一僵，一支利箭精准地射入了他的眼窝。他甚至来不及发出一声完整的惨叫，便直挺挺地倒了下去，鲜血混合着脑浆，溅在了身旁战友的脸上。
“啊！”又一声痛呼，一名划桨的士兵大腿中箭，惨叫一声，船桨脱手，身体栽倒在船板上。
死亡，来得如此直接，如此残酷。短短数息之间，已有三名兄弟倒下，船板上，温热的鲜血迅速蔓延开来，与冰冷的江水混在一起，散发出浓烈的血腥味。这股味道，刺激着每一个人的神经。
“稳住！继续划！”常遇春双目赤红，他挥舞着手中的那柄百炼钢刀，刀光在火光下划出一道道银色的弧线，将迎面射来的箭矢纷纷拨打落地。他的动作快得不可思议，在漫天箭雨中，他的身体仿佛化作了一道残影，每一次挥刀，都精准地格开致命的威胁。他就像一块屹立在惊涛骇浪中的礁石，任凭风浪如何肆虐，我自岿然不动。他的存在，本身就是一道防线，是所有士兵心中最后的支柱。
船身在箭矢的冲击和江流的湍急中剧烈地摇晃着，仿佛随时都会倾覆。江水从船板的缝隙中不断涌入，船舱里的积水已经没过了脚踝。就在这时，负责掌舵的那名老兵，发出了一声短促的呻吟。一支流矢不知从何处射来，精准地穿透了他的咽喉。
老兵的身体一软，缓缓地倒向船边，那双布满老茧的手，终于无力地松开了冰冷的舵柄。
“不好！”常遇春心中猛地一紧，一股寒意从脚底直冲头顶。他知道，一旦失去控制，小船就会被这股湍急的水流冲向元军战船的密集区，届时，他们将彻底成为活靶子，再无任何生还的可能。
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩在每个人的心头。士兵们的动作开始出现一丝慌乱，划桨的节奏也变得凌乱起来。
就在这千钧一发之际，常遇春做出了一个惊人的举动。他将手中的大刀“当啷”一声插在船板上，刀身入木三分，嗡嗡作响。随即，他猛地一个箭步，如同一头扑食的猎豹，冲到了船尾。
他伸出那双铁钳般的大手，死死地抓住了船舵！
冰冷的舵柄上，还残留着战友温热的鲜血。那粘稠、温热而滑腻的感觉，通过掌心，瞬间刺痛了他的每一根神经。他仿佛能感受到老兵生命最后时刻的惊恐与不甘。这感觉，像是一把烈火，瞬间点燃了他胸中的滔天怒火。
“兄弟们！”他转过头，目光如电，扫过每一个脸上写满恐惧与绝望的士兵，发出一声震彻江面的咆哮，“看着我！都看着我！”
他的吼声仿佛有魔力一般，带着一种穿透灵魂的力量，让那些濒临绝望的士兵们猛地一震，纷纷抬起头，望向他们的将军。
在火光与箭雨的交织下，他们看到了常遇春那张被鲜血和汗水浸透的脸，看到了他那双燃烧着不屈火焰的眼睛。那眼神里，没有恐惧，没有退缩，只有一种近乎疯狂的决绝。
“舵，还在我们手里！船，还没沉！只要我们还有一口气在，就给我划！划到对面去！为了活命，为了主公的大业，为了我们死去的兄弟，杀过去！”
“杀过去！”
他的声音，不再是单纯的命令，而是一种信仰的传递，一种精神的感召。那吼声中，充满了无尽的悲愤与磅礴的力量，像是一剂强心针，注入了每一个士兵的体内。
濒临绝望的士兵们，眼中重新燃起了斗志。那是一种被逼到绝境后，爆发出的最原始、最凶悍的战意。他们咬着牙，任凭鲜血顺着手臂流下，滴落在船板上，任凭箭矢在盾牌上撞击出震耳欲聋的巨响，更加拼命地划动船桨。
“嘿！嘿！嘿！”
整齐划一的嘶吼声，压过了箭啸，压过了江涛，在死亡之网中，奏响了一曲生命的战歌。小船在常遇春钢铁般的手臂掌控下，如同一条被彻底激怒的蛟龙，冒着漫天箭雨，以一种决绝的姿态，义无反顾地冲向了那片被死亡笼罩的敌阵。
常遇春单手控舵，另一只手则重新握住了船板上的大刀。他的身体因为用力而微微颤抖，手臂上的青筋如同虬龙般暴起。他不仅要控制方向，还要时刻警惕着从四面八方射来的冷箭。他的精神高度集中，仿佛与这艘小船融为了一体。他能感受到船身的每一次震动，能听到每一根木板在重压下的呻吟。
“将军！左边！”一名士兵嘶吼着提醒。
常遇春头也不回，反手一刀，“铛”的一声，将一支射向他后心的箭矢凌空劈成两半。碎片四溅，划破了他的脸颊，留下一道血痕，他却恍若未觉。
“右边！”
他猛地一转舵，小船险之又险地避开了一支火箭。那火箭带着燃烧的尾焰，“噗”地一声钉在船舷上，瞬间燃起一小片火焰。一名士兵毫不犹豫地用自己的身体扑了上去，用衣甲将火焰生生压灭。他的背上，却因此又中了两支箭，发出一声压抑的痛哼。